Оксанка оказалась толковым руководителем. Она легко вникала во все вопросы и проявила недюжинную работоспособность. Валя смогла вздохнуть свободнее. Оксанку ей бог послал, точно. Можно побольше общаться с сыном, съездить с ним куда-нибудь, в конце концов! Золотые денечки беззаботного детства подходили к концу. Надо было готовиться к школе. И тут Валя – застряла. Илюшка хотел учиться там, где родился, и точка!
- Почему? Ведь и тут отличная школа, — спросила она Илью.
- Я хочу к папе. Я соскучился, — заплакал вдруг мальчик.
Это было более, чем серьезное заявление. После развода Валя не препятствовала общению отца и сына, как бы мать ни возмущалась.
- Ты просто ревнуешь, мама! Успокойся, — спорила дочь с матерью.
- Нет! Нет! – Елена не хотела соглашаться. По старой привычке «уперлась рогами».
Но Валя была настоящей дочерью своей матери, плетью обуха не перешибешь.
- Мама, Илья плачет по ночам. Он скучает. Ему мало воскресных встреч. Кто вообще это придумал? Почему нельзя?
- Пашка этого недостоин. Он – слюнтяй! Слабак! – кипятилась Елена в знаменитой своей барской манере.
- Ты эгоистка! Ужасная, каменная эгоистка! При чем здесь Паша? Ты хоть немного о ребенке подумала? Об Илье? Нет? А я подумала! И если парень хочет к отцу, то – решено. Я буду жить в городе! – крикнула Валя.
Наконец-то она определилась! Снимет маленькую квартирку, будет ездить на работу. Вечером – общение с сыном, уроки, долгие беседы... Здорово! Валя поспешила обрадовать Илью. А тот, услышав новость, прыгал, визжал и смеялся. Как мало нужно для счастья маленькому человеку. И как много...
Елена негодовала. Не понимала, зачем Валя идет на поводу у ребенка. Ведь если так себя вести с мальчиком, уступать всем его хотелкам, то что будет потом? И опять же, вдруг она снова сойдется с Пашкой? Обратно лезет в болото, добровольно. Эх, ей бы замуж за хорошего мужика. Столько лет одна. И сейчас от тоски натворит дел...
***
- Кто так готовит? Вы повара или посудомойки? Вас чему в техникуме учили? – разорялась Елена на кухне.
Артем и Ольга, молодые, ровесники Вали, стояли перед шефом, понурив головы. Причиной сегодняшнего разноса стал банальный винегрет.
- Позорище! Вы его что, через мясорубку пропускали или сами пережевывали? И вот это, — Елена показала на емкость с массой бордового цвета, — вы собираетесь предложить гостям? Вот эту бурду цвета бордо?
Она, словно главнокомандующий, окинула суровым взором рабочий стол и приказала отрывистым, деловым тоном:
- Заготовки! Быстро!
Как хирург в операционной, подняла кверху кисти рук, а потом взяла нож.
- Вот, смотрите и не говорите, что не видели! Овощи режем на средние ломтики! Это не тартар, мельчить не надо!
Через несколько минут в миске аккуратной горкой красовались нарезанные картофель, морковь и свёкла.
- Немного добавим сюда квашеной капусты и маринованных огурчиков. Маринованных, я сказала! Иначе салат будет водянистым. А теперь – ложка сахарного песка, ложка соли и ложка уксуса. Овощи должны иметь свой цвет! Каждый! И не окрашиваться свекольным соком!
И правда, винегрет получился свежим и ярким. Так и просился в рот. Елена завершила свое действо изящным аккордом: полила овощи подсолнечным маслом.
- И не вздумайте использовать рафинированное! Самое простое, с запахом и осадком. Вот тогда и будет настоящий винегрет, а не эти ваши помои!
Повара аплодировали, а Елена улыбнулась:
- Молодежь! Всему вас нужно учить! – и важно удалилась.
Да, это была ее жизнь, ее стихия, ее мечта! Труд, который нравился, хоть и изматывал, но зато – какие результаты. Посетители столовой с ней здоровались, некоторые поднимались со своего места. А она покровительственно опускала ладошки:
- Сидите, сидите! Кушайте на здоровье. Приятного аппетита!
Многие говорили Елене комплименты, а один очень интересный мужчина пытался даже ухаживать. Она кокетничала и по-молодому стреляла глазами, смеялась над шутками, наслаждаясь своей женской осенью. Прекрасная пора, замечательный возраст. Флирт ради флирта. Игра для поддержания тонуса, для хорошего настроения. Что еще нужно для счастья женщине? Наверное, здоровье мужа. И детей. Только и всего.
Здоровье мужа как раз очень беспокоило Елену. Понятно – возраст. Да какой там возраст – пятьдесят три года, в самой силе мужик. Но он, хоть и хорохорился, виду не подавая, все чаще уставал, ложился на диван и потирал левое плечо. Жаловался на боль под мышкой. Нехороший признак, ой, нехороший. Она упрашивала его:
- Виташа, надо сходить к врачу!
- Отстань. Не хочу. Мне в деревню надо. Там поживу, и все хвори как рукой снимет! – огрызался, злился на жену Виталий.
Еще одно дитя: в деревню оно хочет...
Ведь не понимает, а вдруг приступ, а вокруг никого. А если в лесу прихватит, где его искать? Елена вздыхала украдкой, отходила от него. А потом, не выдержав, снова наступала на Виталия, нудила и зудела, выводя его из себя. Скандалили по этому поводу раз сто! Муж проявлял дурацкое упрямство. Она психанула однажды, крикнула:
- Хочешь помереть? Помирай! Только о себе и думаешь!
- Я всю жизнь про вас думаю! – пылил муж.
- Да ни хрена ты о нас не думаешь! Решил отделаться по-легкому? Отлично!
На следующий день Елена съездила в магазин ритуальных принадлежностей. Купила венок, ленты, приобрела черный костюм и тапки. На полном серьезе! Привезла покупки домой и шваркнула на стол перед мужем.
- Вот, обзавелась новинками! Примеряй! Гроб на днях обещали привезти!
Виталий ошарашенно смотрел на вещи, прочитал надпись на ленте, опоясывающей венок: «Любимому папочке от дочери» и... захохотал, показав белые крепкие зубы. Смеялся долго: вскидывая лохматую голову, опирался ладонями на колени. А потом утер слезы, выступившие на глазах, крякнул, подавив смешинки и сказал:
- Ну до чего ты, Еленвановна, баба противная! Ладно, давай, вези меня на свое обследование!
***
А Валя замоталась с переездом. Вроде бы, вещей-то у нее немного, а получилось три баула. Плюнула, выкинула зимнюю одежду, но потом, как представила себе, что к холодам опять придется паковать, собирать шапки, шубы и куртки, рыкнула и запихнула все обратно. Илья помогал как мог. Лучше бы не помогал совсем! Уж больно увесистую сумку собрал сыночек. Валя глянула, чуть не взвыла: все, буквально все содержимое детской комнаты, включая пластилиновые поделки, было в одной, очень увесистой куче, да еще по-крестьянски увязано в тюк. Конечно, все испачкано пластилином и красками, потому что Илья не удосужился их закрыть.
- Вот что ты наделал? Зачем тебе вообще этот хлам? – раздраженно спрашивала Валя Илью.
Тот пытался объяснить, что это – нужно. Это – память о прожитых у бабы с дедкой годах. Философ, блин!
Эпически выглядели самодельный картопал, деревянная подлодка и автомат, выструганные заботливым дедом. Здесь они лежали на почетном месте. Пришлось везти барахло в город. Память же!
Она не обижалась на мать: жизненного опыта Елене было не занимать, но в этом случае она ошиблась. Валя имела свою голову и, прежде чем уехать, проверила все тылы. Оксанка ввела ее в курс. У Павла дела – не ах. С квартиры отцовской ему пришлось уйти. Отец его сбежал от жены. И явился к Павлу... с невестой. Учудил на старости лет. Молодец! Валя такого выверта от дяди Вани не ожидала! Вот было бы весело, если бы она не ушла тогда от мужа.
Ну, конечно, поругались отец с сыном. Павел устроил настоящий погром – назло. Хотя Иван ничего ему не обещал. Это – его квартира, дарственной он не писал. Ему что, на улице жить? Да и совесть надо иметь – взрослый дядя уже, пора обзаводиться своим жильем. А Павел опять улизнул от проблем, собрал вещи и переехал к маме. Вот и хорошо. Свекровь не позволит сыночку расслабляться, и внук, если что, под присмотром. Илья такому известию обрадовался: и бабушка, и папа в одном месте! Отношения у мамы с сыном сложились замечательные – оба в одной коалиции. Есть о чем поговорить, косточки старому кобелю перемыть.
Да-а-а, семейка. А они еще Валю судили-рядили...
Переезд, который, говорят, равен двум пожарам, пережили с горем пополам. Сняли небольшую светлую квартирку в зеленом, тихом районе. Второй этаж, лоджия, на которой стояло плетеное кресло – любимое Валино место. Гомон птиц по утрам, спокойные соседи. А главное – школа рядом. Не надо нервничать, переживать за ребенка: выглянула в окошко, проследила за ним и успокоилась. К обеду вышла на балкон, посмотрела: сын идет. Снова – мир в душе. Дом свекрови – тут же, через дорогу. Все под контролем. Вот и хорошо.
Екатерина Сергеевна, мать Паши, поняла возвращение Вали по-своему. В душе ее поселилась надежда, что сойдутся молодые, заживут по-прежнему. Валька при квартире, вот пускай Пашка к ней идет. Уж она и так к сыну с этим вопросом подходила, и этак.
- Павел, хватит вам дурить! Мирись с Валькой, да воспитывайте парня! Что он у вас на два дома живет? Не по-людски!
Илью начала потихоньку настраивать.
- Илюшечка, а давай с тобой сделаем так, чтобы папка с мамкой обратно сошлись?
В общем, как обычно, вела свою политику. Правда, не учла одного: Павел завел бурный роман с женщиной, старше его на добрых десять лет. О Вале не вспоминал, слава богу, хватило ума не портить с бывшей отношений, держать с себя в руках при редких деловых встречах.
Новая любовница оказалась бойкой бабочкой. Быстро взяла Павлика в оборот. Он и не заметил, как оказался в крепких тисках. Ирина была волевой и сильной, подзатыльников такой не дашь и ручкой на прощанье не махнешь. И в деревню к маме не отправишь. Павел пытался выступать, оправдать свою мужскую честь, но не тут-то было. Ирина показала ему, кто в доме хозяин, а Паша как-то быстро сдался и обмяк. Ему нравилась женщина-мама. Ни о чем не надо думать, она обо всем сама подумает. Удобно.
У Вали наклюнулась целая свободная неделя. И она решила уехать, в первый раз после рождения сына захотела отдохнуть от суеты. В свои права вступил тихий, мягкий август. Еще пара недель, и закончится спокойная жизнь. Начнутся уроки, поделки, секции, нервы – все, что так выматывает и школьников, и их родителей. Илья деликатно (умный ребенок) от поездки отказался, сославшись на кучу дел и мероприятий в компании нового друга, мальчика из соседнего подъезда в бабушкином доме.
Ну и хорошо. Валя, вопреки настояниям Оксаны, на море ехать не захотела. Накануне она позвонила тетке и собралась у нее немного погостить. Собраться с мыслями, кутнуть в ресторане, потанцевать в клубе... Она так соскучилась по танцам. Кто знает, может быть, ей повезет встретить мужчину мечты?
- А почему и нет? Замуж тебя, дуру, скорей всего, не возьмут, но хоть воспоминания хорошие привезешь, — сказала Оксана, деловито закусив в зубах карандаш, — запомни, Валентина – воспоминания, а не детей в подоле. Или нехорошие болезни! – и эта змея (вот кто бы стал идеальной доченькой Елены Ивановны) запихнула в карманчик Валиной сумочки целую упаковку презервативов.
Продолжение в следующей публикации>
---
Анна Лебедева