Индийский космический стартап Skyroot Aerospace привлек 51 миллион долларов на разработку 3D-печатаемых ракет с криогенным двигателем.
Ракеты-носители Vikram компании Skyroot Aerospace, способные выводить на низкую околоземную орбиту (НОО) до 815 кг, приводятся в движение двигателем Dhawan-1, напечатанным на 3D-принтере из суперсплава, что сокращает время его производства на 95%. Благодаря поддержке сингапурского инвестора GIC, у фирмы теперь есть деньги для финансирования своих первоначальных испытаний и создания собственной службы запуска спутников.
«Этот раунд выводит нас на траекторию гиперроста за счет финансирования всех наших первоначальных опытно-конструкторских запусков и позволяет строить инфраструктуру для обеспечения высокой частоты запусков, требуемой нашими заказчиками спутников», — сказал Паван Кумар Чандана, генеральный директор Skyroot Aerospace. «Наша цель — зарекомендовать себя в качестве поставщика лучших в своем классе услуг по запуску ракет и отправной точки для доступных и надежных запусков малых спутников».
Демократизация освоения космоса
Компания Skyroot Aerospace была создана в 2018 году с целью сделать полеты с Земли в Космос менее дорогими. Компания считает жизненно важным расширение доступа к исследованию Космоса от горстки правительств и фирм до более широких исследовательских групп, и за счет «расширения границ современных технологий» они хотят «открыть Космос для всех».
В первую очередь усилия Skyroot Aerospace по достижению этой цели связаны с ракетой-носителем Vikram. Названные в честь доктора Викрама Сарабхая, основателя Индийской космической программы, модульные ракеты созданы специально для запуска спутников.
Ракеты, пронумерованные от Vikram I до III, способны запускать на НОО от 480 до 815 кг благодаря полностью напечатанному на 3D-принтере криогенному двигателю. Представленная в конце 2020 года силовая установка Skyroot Aerospace является криогенной, поскольку она работает на криогенном топливе из жидкого природного газа, и, как сообщается, она полностью создана из высокопрочного углеродного волокна с использованием PBF (расплавление металла в заранее сформированном слое). Такой двигатель, разработанный для приведения в движение верхней ступени ракет, способен многократно перезапускаться, что потенциально позволяет ему выводить спутники на несколько орбит за одну миссию. По оценкам Skyroot Aerospace, в ближайшее десятилетие на НОО будет запущено 20 000 малых спутников, и компания будет стремится выйти на этот рынок сама с помощью собственной службы запуска, в основе которой лежит Vikram.
Skyroot Aerospace постепенно добивается успехов, так Vikram-I успешно прошла третью стадию испытаний в мае 2022 года. Во время испытаний, которые проводились на объектах одного из других инвесторов компании, Solar Industries India, ракета-носитель, как сообщается, создала пиковую вакуумную тягу 100 кН и достигла времени горения около 108 секунд.
Компания рассчитывает, что сможет завершить первоначальные летные испытания, а также расширить свою команду инженеров и инфраструктуру в рамках подготовки к собственным запускам в следующем году.
3D-печать как инструмент космических полетов
Криогенные ракетные двигательные установки, то есть те, которые работают на сжиженных газах низких температур, едва ли являются чем-то новым в мире космических полетов. Так носитель RL10 компании Pratt & Whitney был впервые использован в 1963 году, но он по-прежнему остается наиболее часто используемым двигателем верхней ступени в США, и теперь Aerojet Rocketdyne заключила контракт на его производство.
Как и следовало ожидать от двигателя, разработанного 59 лет назад, его последний производитель постоянно совершенствует его конструкцию с целью улучшения его характеристик. Еще в 2017 году компания провела горячие испытания напечатанной на 3D-принтере двигательной камеры RL10, и с тех пор она получила заказ еще на 116 двигателей от United Launch Alliance.
В других областях индустрии 3D-печати эта технология также широко применяется при создании готовых к запуску ракетных двигательных установок. Например, двигатель Резерфорда, напечатанный на 3D-принтере от Rocket Lab, продолжает использоваться для запуска Electron на НОО, ракеты, которая на сегодняшний день совершила 29 запусков и вывела на орбиту 149 спутников.
Тем не менее, для индийской космической программы это огромный шаг вперед, и мы будем следить за их результатами. Подписывайтесь на наш канал, и не пропустите самые свежие новости из мира 3D-печати!