История дохристианских верований славян дошла до нас в виде отголосков народных обрядов, сказок и редких археологических находок. Письменность на Руси возникла примерно в IX веке. н. д. Летописные источники включают описание брачных обрядов славян Нестором-летописцем в «Повести временных лет» и описание пантеона, составленное Владимиром в 980 году.
Термин язычество был придуман более поздними христианскими богословами. Само слово происходит от древнеславянских «языков» — народов, племен. Язычниками принято называть все народы, не исповедующие три основные (авраамические) мировые религии - христианство, иудаизм, ислам.
Славянское язычество сформировалось во 2-м тысячелетии до нашей эры. НЭ, когда наши предки отделились от индоевропейской группы. Очевидно, что верования народов и племен, населявших Древнюю Русь, различались между собой. Традиционными верованиями Древней Руси, как и всех древних народов, было поклонение силам природы. От этих сил зависел сам фактор выживания наших предков. Солнце, дождь, окружающая человека природа, огонь становятся обожествленными объектами поклонения. Весь мир вокруг был наполнен духами, существами из мира мертвых и богов.
Место жительства определяет имя и свойства духа. В лесу жил леший - хозяин чащи, злой старик, покровитель лесных зверей и растений. В водоемах жили прудовики и водолюбивые растения (русалки) – коварные существа, которые стремились утащить человека в глубины. Хозяева полей-полевики испортили урожай, унесли дожди. В домах жили соответственно домовые, а в санузлах банки. Разновидность домового поддерживает семейное благополучие, зло портит продукты и посуду. Женский аналог Домового — кикимора, неряшливая и некрасивая старушка, грязная маленькая пройдоха. Как правило, все эти существа воспринимались нашими предками как духи умерших людей. Это отсылает нас к культу предков, которые волшебным образом участвуют в жизни потомков. Так что, один из самых светлых духов Баба Яга является хранительницей границы между миром живых и мертвых. Поэтому люди задабривали духов, делали подношения перед началом какого-либо важного дела.
Храмы
Если общение с духами и хранителями у славян осуществлялось ежедневно на повседневном уровне, то обращение к богам требовало особого места. Это были капища, языческие святилища русских. Поскольку они были деревянными, до наших дней они не сохранились. Реконструкции храма, обнаруженные археологами, представляют собой круглые платформы, ограниченные рвом и валом. В центре находится идол божества, которому посвящен храм. Иногда вокруг него находится несколько идолов «младших» богов. Территория внутри храма была покрыта глиной, песком или камнями. Многочисленные следы огня и остатки древесного угля свидетельствуют о сжигании ритуальных костров. Находки костей животных (а иногда и человеческих черепов) свидетельствуют о том, что здесь приносили жертвы или, как говорили предки, закладывали сокровища.
Славянские жрецы - волхвы, служившие в храмах. Они доносили до простых людей волю богов, были пророками, хранителями тайных знаний.