Знаменитое Марсово поле занимает около 9 гектаров в центре города. В первые годы существования столицы на его месте простирался заболоченный лес. Сначала местность пришлось осушить, для чего прорыли два канала: Лебяжий и Красный, не сохранившийся до наших дней. Потом вырубили и лес.
На освободившейся территории стали проводить строевые учения солдат. В торжественные дни здесь же зажигали фейерверки — «потешные огни». Благодаря им площадь получила первое название — Потешная. Впрочем, на старинных планах местности площадь также именовали Большим или Пустым лугом.
Постепенно вокруг площади возникли дворцы знатных фамилий: дом герцога Голштнского, дворец царицы Екатерины I. Дворец императрицы был возведен там, где сейчас находится павильон Росси, и был так красив, что назывался «Золотым дворцом». После возведения второго дворца площадь прозвали Царициным лугом. Предпринимались попытки снова превратить луг в лес. Во второй половине 18 века «…оный луг … насажден всякими деревьями и учинен садом». Садовники пытались создать «променад с аллеями» с регулярными дорожками, ведущими к небольшой площади. Но эта затея провалилась, и при Екатерине II луг перестал быть и лесом, и, собственно, лугом. Он был «очищен от травы, усыпан песком и предназначен для парадных гуляний». Павел I окончательно превратил луг в плац для военных парадов и смотров. При нем же в 1818 году было окончательно утверждено название территории — Марсово поле.
Правда горожане использовали это название еще с конца 18 века. Именование позаимствовали у древних римлян. Они так обозначали часть обширной равнины рядом со столицей античной империи. На площади, названной в честь бога войны, выполняли гимназические и военные упражнения. В Петербурге же на Марсовом поле не только упражнялись солдаты, но и стояли монументы великим полководцам прошлого: Александру Суворову и Петру Румянцеву. Первым, в 1799 году появился обелиск Румянцеву, в честь победы в русско-турецких войнах второй половины 18 века. Неподалеку установили памятник Суворову в образе бога Марса. Рядом с полководцем находился жертвенник, на котором лежат неаполитанская и сардинская короны и папская тиара, прикрытые щитом с гербом России — отсылки к итальянскому походу. Проект памятника был утвержден еще при жизни Суворова и воплощен в 1801 году.
Впрочем, обе скульптуры позже покинули Марсово поле. В 1818 году обелиск Румянцеву был перемещен на Васильевский остров, в Румянцевский сад. Через год переехал и памятник Суворову — на площадку у Невы, которая стала называться Суворовской площадью.
Вернемся на Марсово поле. Долгое время оно оставалось неблагоустроенным пустырем в центре города. Столичные газеты язвительно называли площадь «петербургской Сахарой» — за тучи песка и пыли, что летали над полем. И как могло быть иначе, когда по незамощенному пустырю регулярно маршировали солдаты — военные учения, парады, муштра. Может, журналисты и были правы, зато у обычных горожан Марсово поле ассоциировалось с праздником.
Все дело в том, что здесь часто устраивали народные гуляния. Над площадью развевались разноцветные флаги, на подмостках кувыркались акробаты и состязались силачи. Развлечения подбирались на любой вкус и возраст. В кукольных театрах острили Петрушки, взрослых зазывали в балаганы с различными «диковинками», пивные выставляли огромные бочки с хмельным напитком. Над палатками высились смазанные салом шесты для лазанья, сверху были прикреплены призы победителям: сапоги, вязанка бубликов, серебряные часы или самовар. Устраивали и другие состязания: бег в мешках, бег под ведром. С конца 1880-х годов здесь же проводились велосипедные заезды. Зимой на Марсовом поле заливали катальные горки и играли в снежки. Пустошь осталась в прошлом, площадь превратилась в центр притяжения для горожан разных сословий. В 1910 году здесь открыли огромный «Американский скейтинг-ринк», а два года спустя возвели целую обсерваторию для всех желающих увидеть весеннее солнечное затмение.
После революции Марсово поле превратилось в центр для митингов против Временного правительства, позже здесь проводили демонстрации и праздновали первомай. В 1918 году В центре площади устроили захоронения — братские могилы погибших во время революции (в Петрограде тогда были убиты и ранены 1382 человека). После этого Марсово поле снова сменило название: до 1944 года его называли площадью жертв революции.
Автор: Анастасия Котельникова, собрала коллекцию книг о Петербурге и заглянула во все открытые дворы-колодцы.
Подписывайтесь на канал «Открытый город», ставьте лайк, приходите на наши бесплатные экскурсии по Санкт-Петербургу!