Первые цементы, по минералогическому составу близкие к современным, были произведены греками и римлянами, которые обнаружили, что мелкий вулканический пепел, если его смешать с обожженной известью и водой, образует затвердевший искусственный камень, устойчивый к атмосферным воздействиям. Реакция известна как пуццолановая реакция. Технология изготовления искусственных камней была распространена римскими воинами по всей Римской империи от I в. до н.э. примерно до середины III в. н. э. Следует отметить, что римский цемент не является цементом в сегодняшнем понимании, но сравним с высокогидравлической известью.
В середине восемнадцатого века Джон Смит обнаружил, что измельченные продукты обжига известняков с содержанием глины и кремнезема, после затворения водой, обладают прочностью в воде. Этот материал был использован при строительстве Эддисонского маяка в 1759 году.
Термин "портландцемент" был впервые применен Джозефом Аспдином в его британском патенте № 5022 (1824 г.), который описывает процесс изготовления искусственного камня путем смешивания извести с глиной в виде суспензии и прокаливания (нагревания для удаления двуокиси углерода и воды) высушенных кусков материала в шахтной печи. Обожженный материал (клинкер) измельчался для получения цемента. Термин «Портланд» был использован из-за сходства затвердевшего продукта с портландским камнем из Дорсета, а также потому, что этот камень имел отличную репутацию по своим эксплуатационным характеристикам. Джозеф Аспдин не был первым, кто произвел силикатно-кальциевый цемент, но его патент дал приоритет в использовании термина «портландцемент».
В Российской империи Челиев Егор Герасимович (1771–1839) – выдающийся русский инженер XVIII века в 1825 году выпустил книгу "Полное наставление, как приготовлять дешевый и лучший мертель или цемент, весьма прочный для подводных строений, как-то: каналов, мостов, бассейнов, плотин, подвалов, погребов, и штукатурки каменных и деревянных строений". Таким образом, технология изготовления цемента была известна еще до патентования Д. Аспдиным.
Во Франции был известен Луи́ Жозе́ф Вика́ (фр. Louis Joseph Vicat). Он много работ провел по исследованию свойств цементов. Известен и до сих пор используется прибор Вика для определения нормальной густоты и сроков схватывания цемента.