Дни до пятницы летели с головокружительной скоростью. Мне казалось, что я ничего не успеваю. В студии случился прорыв теплосети, и поэтому у меня не было ни единой возможности заняться подкастом. Это оказалось на руку. Майкл нашел какую-то подработку, и я практически не видела его дома. У тому же нас так нагрузили домашним заданием, что в среду, вернувшись с работы, я просидела над ним до начала третьего, заснув прямо за столом.
Нечего и говорить о том, что утренняя смена в четверг стала для меня тем еще испытанием. Я поспала всего несколько часов, и все то время, пока я сортировала вчерашнюю выпечку, глаза мои то и дело закрывались. Я была в таком ужасном состоянии, что Рона отправила меня за столик и принесла большой стакан кофе без молока и круассан. Лишь благодаря им я сумела продержаться до обеда и не уснуть прямо на тригонометрии. Я была в таком раздрае, что о своем обещании заехать к Арчеру после уроков вспомнила лишь утром пятницы.
Занятия сегодня тянулись особенно долго. Единственное, что хоть как-то держало меня на плаву - любопытство, с каким я отслеживала динамику подписок на страничку Блейка. Блог уже набрал пятьдесят подписчиков, что было весьма неплохо, учитывая, что за эти дни я загрузила всего семь постов. Лишь на двух снимках был Майкл.
Первый, с книгой, был постановочным. Второй получился практически случайно. Я проходила мимо его комнаты, когда Майкл снимал футболку. Дверь была чуть приоткрыта, и выглядело это довольно пикантно, так что я попросила его подождать и вернулась с фотоаппаратом. Сделав щель пошире, я попросила его стянуть футболку через голову, сфотографировав его так, чтобы не было видно лица. Несмотря на то, что кадр получился немного нечетким, в нем была какая-то магия. Я привычно перевела его в черно-белый, и выложила на сайт. К моему удивлению, он набрал лайков больше, чем постановочный, более того, Майкл получил заказ на фото без футболки. Да, это была довольно скромная заявка, и оплата за нее была соответствующей, но, тем не менее, дело сдвинулось с мертвой точки.
О помощи Майкл меня не просил. Он сам разобрался с заказом, хотя я была готова к новой фотосессии. Как бы то ни было, в вопросе с Майклом появилась хоть какая-то определенность. Что же касается Арчера, то здесь у меня не было ровным счетом никаких предположений. Не станет же он просить меня о приватной фотосессии? Или станет?
Все утро я ломала над этим голову. Даже Мэри заметила, что мыслями я нахожусь очень далеко от кафетерия.
- Проблемы дома? - шепнула она, берясь за свой молочный коктейль.
- Нет, - я покачала головой, невольно досадуя, что она заметила мое беспокойство. - Просто слишком много всего и сразу.
- Понимаю, - кивнула она, и мне стало еще хуже. Если у кого и были проблемы, так это у нее. Семье Мэри приходилось тяжело работать, чтобы оставаться на плаву. По сравнению с ней я была просто золотой девочкой. - Ты даже не взяла себе попить?
Я бросила взгляд на свой поднос. Я почти не притронулась к еде и в самом деле забыла про напиток.
- Хочешь? - она повернула ко мне трубочку, но прежде, чем я успела ответить, прямо передо мной появился возник стаканчик кофе. Ничего не понимая, я подняла взгляд вверх и растерялась еще больше. На меня смотрел Арчер.
- Привет? - полувопросительно пробормотала я и уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке. Позади меня шумно выдохнула Мэри. Я могла бы поклясться, что не только она одна уставилась сейчас на нас. За столом повисла тишина. Я чувствовала на себе десятки взглядов.
- Привет, Дженни. Сегодня после уроков?
Я молча кивнула. Кажется, я потеряла способность говорить. Улыбка Арчера стала еще шире. Кажется, его позабавила моя реакция, и, ничего не добавив, он направился прочь из кафетерия.
- Что это было, черт возьми? - Мэри взбудоражено сжала мою руку, так, что я даже поморщилась. - Что у вас с Арчером?
- Ничего, - совершенно искренне отозвалась я и она сморщилась, как от лимона. - Ничего у нас нет.
- Гонишь! А это что? - она обвиняюще кивнула на кофе.
- Просто напиток.
- Просто напиток! Нет, вы это слышали?
Кажется, никто за нашим столом мне не поверил. Девчонки смотрели на меня с таким видом, точно у меня выросли крылья. Мне хотелось как можно скорее избавиться от кофе, но выкинуть его было бы просто ребячеством. Поэтому я придвинула стаканчик к себе и сделала глоток. Удивительно, но это был мой любимый капучино с арахисовым сиропом и соленой карамелью. Из всей школы об этом знала только Мэри. Я понятия не имела, как Арчер остановил выбор именно на нем.
Если у меня и была какая-то надежда, что произошедшее в кафетерии останется незамеченным, то она развеялась сразу же, едва я вышла в коридоры. Слухи в Хай Мемориал распространялись со скоростью света, и все то время, что я шла во второй корпус, меня преследовали любопытствующие взгляды и шепотки. Хуже был только взгляд Норы Колтон. Если раньше в ее глазах читалась насмешка и презрение, то сейчас она смотрела на меня очень внимательно. Так акула смотрит на человека, прежде, чем на него напасть.
Уроки превратились для меня в сплошное мучение. Дошло до такого абсурда, что мне начало мерещиться, что даже профессора чаще обычного поглядывали в мою сторону. Нечего говорить о том, в каком накрученном состоянии я была, когда шла на парковку.
Новый камаро Арчера стоял в одном ряду с машинами профессоров. Разумеется, король школы мог позволить себе такое нахальство. Сам Арчер стоял рядом и говорил с кем-то по телефону. Увидев меня, он поднял руку и кивнул на пассажирскую дверь. Я покачала головой. Мне совсем не хотелось оставлять Букашку на парковке. Тем более, что я понятия не имела, подвезет ли меня Арчер обратно после... чего бы он там ни задумал.
Арчер снова нетерпеливо кивнул на дверь и сам, обойдя машину, скрылся в салоне. Черт!
Ощущая себя пойманной, я послушно последовала его указу. Мне хотелось высказать ему свое раздражение, но Арчер не дал мне такой возможности, продолжая свой разговор. Так что мне только и оставалось, что пристегнуться.
Мне никогда не доводилось сидеть в настолько дорогой машине. Несмотря на всю ситуацию, эстет во мне был в восторге. Камаро изнутри выглядела как произведение искусства, не говоря уже о том, насколько плавным был ее ход. К тому времени, когда Арчер наконец-то завершил разговор, я уже поостыла.
- Прости, это был мой финансовый консультант, - произнес он, бросив на меня короткий взгляд. - Фотоаппарат с собой?
Я кивнула на сумку. На последней перемене я забрала его из Букашки, чтобы сделать несколько фотографий стеллажей в библиотеке.
- Зачем ты меня звал?
- Был один план. Но появились кое-какие коррективы. Какой у тебя размер одежды?
Я опешила.
- Что?
Арчер тяжело выдохнул.
- Второй или четвертый?
- Четвертый, - пробормотала я, ощущая, как густо краснеет мое лицо. - Арчер, ты наконец-то объяснишь, что происходит?
- Почти приехали, - уклонился он от разговора.
Мы и в самом деле уже въезжали во владения его семьи. И под владениями я имела ввиду несколько акров земли, на которых расположился огромный особняк, бассейный комплекс, домики для гостей и прислуги и черт знает что еще. Я не удивилась бы, если, обойдя полосу деревьев, обнаружила бы за ней вертолетную площадку. Это же Арчеры.
Оставив машину на подъездной дорожке, Арчер последовал к задней двери. Я лишь однажды была здесь, на злополучной вечеринке, и сейчас все казалось мне незнакомым. Впрочем, дом был настолько велик, что вполне возможно, что я попросту не была в этой его части.
Поднявшись по лестнице, Арчер остановился возле одной из дверей. Отчего-то он медлил, и я поняла, что сейчас лучше помолчать. Сделав вдох, он провернул ключ в замке и открыл ее, пропуская меня внутрь.
Это была фотостудия. Я глазам своим не верила. Кажется, моя мысль о вертолетной площадке была не такой уж нелепой.
- Конечно, кое-что уже устарело, - немного севшим голосом пробормотал Арчер, - но все должно быть в рабочем состоянии.
- Ты хочешь, чтобы я сделала твои фотографии?
Я обернулась и успела увидеть, как его лицо исказилось, точно от боли. Это продлилось лишь мгновение, Арчер мастерски управлял своей маской, но я могла бы поклясться, что мне не померещилось.
- Я хотел сказать, что ты можешь всем этим пользоваться. Если хочешь - это все твое.
Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Я буквально опешила от такого предложения и буквально не знала, что на это сказать. Я могла ожидать чего угодно, только не этого.
- Что?- спросил Арчер и я тяжело сглотнула.
- Ты... Шутишь?
- Нет, - он устало выдохнул. - Эти вещи когда-то принадлежали моей матери. Теперь они ей не нужны. А никто в моей семье не увлекается фотографией. Они так и будут здесь находиться, пока попросту не испортятся от времени.
Как и все в Спрингфилде я знала, что мать Арчера не живет с его семьей. Ходили самые разные слухи, отчего распался этот брак. Кто-то говорил, что миссис Арчер, которая была крутым фотографом, в одной из своих экспедиций познакомилась с богатым арабом и ушла к нему. Другие, что она работает в Нью-Йорке и попросту не хочет возвращаться в наш маленький город. До недавнего времени я думала так же, тем более, что и у отца Арчера был свой бизнес в Большом яблоке, и он бывал в Спрингфилде крайне редко. Но все оказалось не так. Эдди не рассказывал мне ничего конкретного, храня секрет Арчера, но я поняла, что с миссис Арчер не все так просто. В семье произошла какая-то трагедия, которую они тщательно скрывали от общественности. И теперь, глядя на поведение Арчера, я понимала, что так оно и есть.
- Если ты уверен, то спасибо. Я пока что...
- Ты можешь приезжать сюда, когда нужно. Я скажу домоправительнице, что ты можешь брать отсюда все, что захочешь.
- Арчер,- слова сорвались с моих губ прежде, чем я успела одуматься, - отчего ты ко мне так добр? Я хочу сказать, что после всего того,что мы сделали с Эдди...
Он улыбнулся. На этот раз его улыбка выглядела совершенно искренней.
- Все как раз из-за него. Колтон считает, что мне нужно научиться быть более открытым к людям. Это, конечно, полное дерьмо, но ты и без того знаешь многое из того, о чем бы я хотел умолчать. И ты не дала этому огласку. Так что, почему бы и нет? К тому же вы с ним были друзьями. Так что, вроде бы как, ты перешла мне по наследству.
Я не выдержала и хихикнула. Слова Арчера были нелепыми, но забавными. Я и не думала, что он так воспринимает все произошедшее. Видно, они в самом деле был отчаянно влюблен в Эдди, и ему был нужен кто-нибудь рядом, кто был бы посвящен в этот секрет.
- Зачем ты спрашивал размер моей одежды?
- А это из разряда коррективов. Как выяснилось, сегодня вечером проходит благотворительный концерт в пользу кардиологического центра. Неплохой повод, чтобы попробовать себя в коммерческой съемке.
И вновь я почувствовала, как куда-то проваливаюсь.
- Что?
- Господи, из-за чего ты так волнуешься? Моя знакомая снабжает снимками городские сайты и несколько бумажных изданий. Мы просто потусуемся на вечере, сделаешь пару снимков, а я отправлю их Татьяне. Если ей что-то понравится, то она заплатит за фотки.
Я не знала, что на это сказать. В моей жизни никогда не случалось ничего подобного. Она была размеренной и вполне предсказуемой, за исключением, разве что, пьяных срывов Розали. А это... Происходящее было похоже на "Золушку". Вот только в качестве феи-крестной выступал Джеймс Арчер.
- Мы должны быть там через час. Так что поторопись. Комнаты напротив принадлежали моим сестрам. Кое-что они оставили здесь. Думаю, ты сможешь что-нибудь найти в гардеробе Лиззи. Вторая дверь у лестницы. Я тоже пойду переоденусь и зайду за тобой.
Не дав мне времени на то, чтобы хотя бы ответить, Арчер вышел из студии.
О. Фи. Геть.
Я находилась в такой прострации, что не знала, что делать. Рассматривать технику? Подбирать объектив для сегодняшнего вечера? Одеваться?
Последнее показалось мне сейчас более важным. Закрыв за собой студию, я нашла указанную дверь и вошла внутрь. Комната Лиззи была огромной. Впрочем, комнатой это тяжело было назвать. В каком-нибудь отеле ее назвали бы президентским люксом. Ванная была больше всей квартиры Майкла, а, зайдя в соседнюю дверь я оказалась в просторной гардеробной. Подобное я видела только в кино - ряды дизайнерской одежды, стеллажи с сумками и обувью, ящики с украшениями. Если бы я стала все это мерить, то провела бы здесь не меньше недели.
Я понятия не имела, как следует одеться. Должна ли я выглядеть по-деловому, скромно или же, напротив, нарядиться как на встречу Рождества? Мне следовало спросить об этом Арчера, но я понятия не имела, как теперь его найти. Вид вешалок внушал мне отчаяние. Я буквально ощущала, как уходит время, пока я снова и снова просматриваю вешалки с одеждой.
Наконец мне на глаза попалось серо-голубое платье из мокрого шелка. Оно было довольно сдержанным, с маленькими рукавами-крылышками и неглубоким вырезом. Юбка доходила мне до колен. Должно быть на высокой Лиззи это было мини. Я смутно помнила старших сестер-двойняшек Арчера. Единственное, что сохранила моя память - модельный рост и светлые длинные волосы.
Надев платье, я подошла к зеркалу. Оно село довольно неплохо, хотя отчего-то я казалась в нем еще младше. Стянув с волос хвост, я расправила волосы по плечам. Осталось лишь найти туфли.
Вся обувь Лиззи была мне велика. Я зашла в соседнюю комнату, которая, судя по многочисленным фотографиям, принадлежала второй близняшке Энн. Ее гардероб был ничуть не меньше, хотя здесь и превалировала деловая одежда, но и она носила девять с половиной, когда мне нужен был шестой размер. Я никак не могла остаться в своих дутых сапогах.
Я вошла в следующую комнату и замерла на пороге. Здесь могла жить только Регина. Я не была знакома с младшей из четверых детей Арчеров, но много о ней слышала. Вся ее огромная комната была увешана постерами и рисунками. Многие из них были явно написаны хозяйкой, и я поразилась тому, насколько профессионально они выглядят. В отличие от комнат сестер, эта понравилась мне больше. Если тем было самое место на глянцевых страницах журнала об интерьере, то эта выглядела так, словно в нее вселилась группа подростков. Я вполне могла представить, как здесь живу.
Гардероб Регины тоже отличался. Платьев в нем почти не было, зато вешалки были забиты футболками и толстовками. Я не сдержала улыбку, увидев, какое у нее количество конверсов и кедов. К счастью для меня, на полке нашлись лодочки на маленьком каблуке, и у нас с Региной оказался один размер. Я знала, что теперь младшая сестра Арчера учится вместе с Эдди, и они подружились. Мне очень захотелось с ней познакомиться. Кажется, мы могли бы найти с ней общий язык.
- Дженни?
Я поспешно выскочила из комнаты в коридор и увидела Арчера. К моему облегчению, он не сменил одежду на смокинг. Единственным отличием от его повседневного вида была белая рубашка вместо водолазки.
- Тебе идет Прада, - похвалил он мой выбор. Я понятия не имела, что на мне дизайнерская вещь. - Будешь что-то брать из студии?
Я покачала головой.
Мы с Арчером спустились вниз и он провел меня через коридор в гараж. Это было весьма кстати - я не представляла, как пойду по снегу в открытой обуви. Всю мою одежду и сапоги Арчер убрал в багажник камаро. Туда же улетела и сумка. По словам Арчера она выглядела нелепо с этим платьем, но искать что-то среди вещей его сестер уже не было времени. Включив кондиционер и сунув мне в руки футляр с камерой, он завел мотор.
Благотворительный концерт проходил в зале отеля "Кристалл". Мне уже доводилось бывать здесь на свадьбе племянницы Розали. Это было одно из самых фешенебельных мест Спрингфилда, но даже на свадьбе среди приглашенных не было столько сливок общества.
- Пошли, - прошептал Арчер, подталкивая меня к многочисленной группе людей. Лишь подойдя ближе, я поняла, кто это.
- Это мэр, - прошептала я, замирая на месте. Ладонь Арчера неумолимо подталкивала меня вперед.
- Прюденс, - широко улыбнулся он и, переведя на него взгляд, мэр ответила ему улыбкой.
- Джеймс, какой сюрприз, - она крепко его обняла. Я стояла не дыша, боясь привлечь к себе внимание. - Не ожидала тебя здесь встретить.
- Я и не планировал приходить, - пояснил он. Лицо Арчера сияло. Я никогда не видела его таким расслабленным. Обычная холодная маска куда-то исчезла, и я поймала себя на том, что не могу отвести от него взгляд. - Я здесь только из-за этой мисс. Она решила немного поупражняться в фотографии, и я не мог позволить ей упустить такой шанс. Это Дженни Рочестер.
Мэр перевела на меня взгляд и сердце в моей груди забилось сильнее.
- Рада познакомиться. Я много слышала о тебе от Энжела.
Вау! Я, конечно, знала, что отец пересекается с городскими властями и порой бывает на официальных мероприятиях, но и подумать не могла, что он мог говорить обо мне с мэром.
- Уверена, ты сделаешь замечательные снимки.
- Спасибо, мэм, - пробормотала я.
На самом концерте я, разумеется, не отважилась достать камеру. Не стоило привлекать к себе внимание вспышкой. К тому же меня буквально захватило происходящее на сцене. Среди выступавших были и врачи центра и те их пациенты, которым они уже успели помочь. Меня невероятно тронула маленькая девочка, которой спасли жизнь, устранив тяжелый порок сердца сразу же после рождения. Она, очень волнуясь, спела "Let it shine", сорвав бурю аплодисментов. Когда выступления закончились, мэр Хантер выступила с небольшой речью и передала центру чек на покупку нового оборудования. Пока она говорила, я, с подсказки Арчера, сделала несколько фотографий. Я продолжила съемку и в холле, где был накрыт фуршет.
- Отвлекись, - шепнул Арчер мне на ухо, протягивая бокал шампанского. Я благодарно его приняла. От волнения мне было очень жарко.
- Спасибо, что привел меня сюда.
- Было бы за что благодарить, - искренне удивился он. - Ерунда.
Я так не считала. Этот вечер действительно превратился для меня в какую-то ожившую сказку. Я и представить не могла утром, что окажусь здесь, и буду есть канапе, поданное на подносе услужливым официантом.
- Я скину тебе в Эйчмэпе свой емейл. Пришли на него все фотографии. Татьяна сама выберет, что нужно.
- Если ей что-то понравится.
- Понравится, - убежденно отозвался Арчер. - Я же видел твои работы.
Я бы хотела быть так же в себе уверена, как и он. Я была настолько взволнована, что в последнюю очередь думала о композиции и свете, делая снимок.
- Хочешь потанцевать?
- Что? - я подняла на него взгляд, уверенная в том, что ослышалась. Уголок рта Арчера изогнулся в насмешливой улыбке.
- Потанцевать, Дженни. Раз-два-три. Там стоит Нора, и ты окажешь мне ответную услугу, если дашь повод ее взбесить.
Я бросила взгляд в толпу, но никого не увидела.
- Не крутись, - велел Арчер. - Так что?
- Она мне голову откусит.
Арчер рассмеялся.
- Она не самка богомола. И уж точно она не по девочкам.
- Но это не значит, что она не попробует, - вздохнула я, протягивая ему руку. Арчер помог мне снять камеру и передал ее на сохранение официантке. Я не была уверена, что это хорошая идея, но Арчер точно знал, что делает. Проведя нас ближе к сцене, где играл живой оркестр, он осторожно закружил меня в танце.
- Я не умею танцевать, - пробормотала я, едва не наступив ему на ногу.
- Я это понял. Но на твое счастье, я хороший партнер.
Это было так. Я совершенно не думала, что делаю, потому что Арчер просто не давал мне шанса, ведя следом за собой. Будь на его месте любой другой парень, я была бы страшно взволнована нашей близостью. Моя ладонь утопала в его, я чувствовала тепло его касания на своей талии. Половина школы убила бы за возможность оказаться на моем месте. А вместо того, чтобы задерживать дыхание от такого неслыханного счастья, я впервые за долгое время ощущала себя в безопасности. У Арчера не было, да и быть не могло, никаких видов на меня. И хотя сегодняшний вечер был одним огромным исключением, было здорово ощущать, что за моей спиной стоит такой могущественный человек, как король Хай Мемориал. Пусть даже всего на пару часов.
Задумавшись, я все же оступилась и налетела всем телом на Арчера, больно заехав ему коленом по ноге.Поймав меня, он охнул от боли и... рассмеялся.
- Прости, - пробормотала я, не зная, плакать мне или смеятьсявместе с ним.Лицо Арчера было в паре дюймах от моего, и, будь мы героями романтической комедии, по закону жанра сейчас бы последовал поцелуй.Кажется, Арчер подумал о том же. Его взгляд скользнул к моим губам, зрачки стали темнее. Неужели, я ошиблась насчет его намерений?
- Дженни...
- Не желаете креветок?
Я обернулась. Одетый в черную форму официанта на нас смотрел Майкл. Выражение его лица не выражало ничего хорошего.
Все главы