Весь конфликт длился менее часа, и победа была смехотворно односторонней, однако это противостояние 1896 года между британским королевским флотом и упрямым султаном принято называть самой короткой войной в истории.
Сегодня Занзибар — полуавтономное островное государство у побережья Танзании в Индийском океане, но в 19 веке Занзибарский султанат был могущественной торговой империей в Восточной Африке. Из портов Занзибара с материковой части Африки уходили корабли со слоновой костью и специями, а возвращались с тканями и ружьями. Самой прибыльным товаров на Занзибаре были рабы.
По оценкам журнала The Historian, от 25 000 до 30 000 порабощенных людей были проданы и вывезены из Занзибара еще в 1880-х годах. А султан Занзибара, правивший из королевского дворца, разбогател на работорговле.
В 1890 году Великобритания подписала договор с Германией, по которому были выделены отдельные «зоны влияния» для двух империалистических наций в Африке, а Занзибар стал британским «протекторатом» — не совсем колонией, но все еще находящимся под влиянием британского правительства и военных.
После объявления Занзибара протекторатом (не то, чтобы местные жители имели какое-либо право голоса), британцы хотели поставить султана, чтобы положить конец работорговле на Занзибаре и чтобы в регионе выполнялись британские приказы. Их избранником стал Хамад бин Тувайни, пробританская «марионетка», ставший пятым султаном Занзибара в 1893 году.
Тувайни правил три года, но неожиданно скончался 25 августа 1896 года. Он был отравлен своим племянником Халидом бин Баргашем, который сразу же поселился во дворце в качестве следующего султана Занзибара.
Британцы не любили Баргаша. Он был слишком независим и не желал поддаваться их требованиям. Итак, британское правительство прибегло к популярной в 19 веке практике под названием «дипломатия канонерок». Они указали на дворец пушками трех военных кораблей и вежливо попросили нового султана уйти к 9 часам утра следующего дня.
Почему война длилась всего 38 минуты
Баргаш никуда не собирался. Он выкатил тяжелые артиллерийские орудия и разместил вокруг стен дворца тысячи защитников (в основном мирных жителей и рабов). В 8 часов утра 26 августа он сообщил Бэзилу Кейву, британскому консулу: «Мы не собираемся спускать наш флаг и не верим, что вы откроете по нам огонь».
Кейв всегда вежливо ответил, что британцы предпочли бы не атаковать, «но если вы не сделаете то, что вам говорят, мы обязательно это сделаем».
Часы пробили 9 утра, британцы выполнили свое обещание. Боевые корабли открыли огонь, беспощадно обстреливая дворец. Потребовалось всего 38 минут, чтобы оборона султана была полностью разрушена. К тому времени самого Баргаша уже давно не было. Через две минуты после начала обстрела он бежал из дворца и укрылся в немецком консульстве. Позже он был контрабандой вывезен немецким флотом и доставлен на территорию современной Танзании.
Для такой короткой войны было большое, хотя и однобокое, количество жертв. Около 500 занзибарских бойцов погибли в результате обстрела, но только один британский моряк был ранен.
После ухода Баргаша британцы поставили нового султана, который в 1897 году немедленно объявил работорговлю на Занзибаре вне закона. Очевидно, он видел, что случилось с последним правителем.
Факт о Занзибаре
Портовый город Занзибара, известный как Каменный город, где до сих пор стоит дворец султана, теперь является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.