Так уж повелось, чем богаче человек, тем причудливей его чудачества. Современные олигархи могут позволить себе все: покупать футбольные клубы, строить яхты, размером с небольшое государство, золотые унитазы, огромные особняки, экстремальные путешествия, хобби в виде пристрастия к пластической хирургии и много еще довольно странных затей, которые можно осуществить благодаря огромным состояниям. Но, куда им до русского богача, мецената и благотворителя Прокофия Демидова, прожившего свою жизнь под девизом: «Живи весело, не кручинься». Всю свою жизнь он следовал этому –«жить весело». И получалось.
Прокофий Акинфеевич Демидов родился в 1710 году. Был старшим сыном горнозаводчика Акинфея Демидова. Учился в Гамбурге, но Европа не произвела на богача должного впечатления, заморская жизнь не впечатлила, а на англичан он и вовсе обиделся. Чем не угодили англичане русскому миллионеру неизвестно, но вернувшись в Россию, он скупил в всю пеньку, которой закупались английские купцы. Повысил цену на эту пеньку в несколько раз, чем заставил купцов вернуться в Англию ни с чем. Так продолжалось несколько лет, до тех пор, пока Прокофий Акинфеевич их не простил. Он простил, ибо был человеком веселым и совсем не злопамятным.
В XVIII веке Россия славилась сумасбродными выходками богатеев, но Прокофий Акинфеевич выделялся на их фоне. Однажды, среди жаркого лета ему очень захотелось прокатиться на тройке по снегу. Нет ничего невозможного. Дорогу засыпали солью, с деревьев оборвали листья. Довольный барин проехал туда-сюда, да и забыл. Он мог себе позволить любые траты, его доходы были огромны. Дом Демидова был под стать хозяину. Снаружи был обит железом, Демидов боялся пожара, а внутри золото, серебро, драгоценные камни. Дом населяли павлины и ручные обезьянки. Ковры из собольих шкур, редкие растения, резная мебель, в мраморных бассейнах плавали экзотические рыбы, а из фонтанов били дорогие вина.
У Демидова было несколько домов в Москве. Один из них -стоял окружённый замечательным парком, где были собраны растения со всего мира, там жили редчайшие птицы. Сад был отрыт для всех. Днем и ночью ворота не закрывались и любой человек мог зайти и полюбоваться садом.
А женщины любили там рвать цветы, а растения были уникальными. Прокофий Акинфеевич поборол воровство своими методами. Измазал дворовых мужиков мелом и поставил на пьедесталы, где раньше стояли античные скульптуры. Вымазанные мелом голые мужики стояли по аллеям парка и видя, что кто-то собирается сорвать цветок, тут же окликали нарушителя, который приходил в ужас, увидев ожившую скульптуру. Слух про живые скульптуры привлек публику, с тех пор сад стал называться Нескучным. И это было правильно, с Демидовым скучно не было никому.
Любил барин и конкурсы всякие объявлять и проводить. Например, обещал тысячу рублей тому, кто не встанет с дивана в течении года. Или не моргнет в течении часа. Когда Демидов постарел и стал плохо видеть ему привезли из-за границы очки, в то время очки были роскошью. Демидов решил, что очки необходимы всем его собачкам, лошадям, ручным обезьянкам и все обитатели дома получили по паре очков.
В личной жизни этот человек был тоже необычен. Первую жену, по слухам «вогнал в гроб», а в 74 года обвенчался с Татьяной Семеновой, которая была моложе на 36 лет.
Как-то зять пригласил Демидова на ужин, тот послал вместо себя поросенка. Хитрый зятек, зная склонность Демидова ко всяким шуткам и затеям подыграл ему, принял поросенка со всеми почестями, посадил за стол, накормил и напоил, доставил в своей карете домой. Демидов оценил и отправил в подарок дочери свиную шкуру, набитую золотыми монетами.
Еще Прокофий Акинфеевич очень гордился своей русскостью, любил в обществе знатных, ввернуть неприличное словечко и подчеркнуть, что он не князь и не граф, а потомок кузнеца. Знатные вельможи часто обращались к нему, ибо занимался он еще и ростовщичеством. Сама Екатерина II занимала деньги на русско-турецкую войну.
Но, он не только чудил. Был превосходным ботаником, собрал гербарий, который передал московскому университету, а также коллекцию минералов. Его сад был лучшим в Европе. Написал труд, посвящённый исследованию жизни пчел, его пасека была лучшей в стране. Изучал птиц. И не жалел денег на богоугодные дела.
В 1763 году по инициативе императрицы Екатерины II был создан в Москве Воспитательный дом. В строительстве участвовали многие – и купцы и аристократы. Императрица первая пожертвовала 100 тысяч рублей и обещала каждый год жертвовать по 50 тысяч. Воспитательный дом был уникальным заведением, ребенка туда мог принести любой человек и не называя своего имени оставить на попечение, нужно было только сказать крещено ли дитя и как его имя. Воспитательный дом существовал на деньги опекунов. Прокофий Акинфеевич Демидов, пожертвовал 1 миллион 107 тысяч рублей.
Благотворительность не ограничилась Воспитательным домом, он основал госпиталь для рожениц, жертвовал деньги на Московский университет, платил стипендию наиболее талантливым студентам. Создал коммерческое училище, потратил на благотворительность более 5 миллионов.
Когда возникла идея увековечить образы жертвователей, участвовавших в создании Воспитательного дома, то конечно портрет Демидова обязательно должен был украшать галерею благотворителей. Портреты попечителей были заказаны модному и известному тогда художнику Дмитрию Левицкому.
На парадных портретах герои обычно изображались в торжественной обстановке, в мундирах, увешенных орденами. По всем правилам и законам на портрете должен быть изображен важный господин. А здесь- уже не молодой человек, в домашнем костюме, на ногах домашние туфли и в ночном колпаке.
Вот в таком экзотическом виде решил себя запечатлеть эпатажный меценат, да еще и опирается он на лейку, а рукой указывает на горшки с растениями, как бы говоря, что для него это главное в жизни. Среди портретов опекунов, чинно сидящих в величественных позах, появился этот почти хулиганский портрет. Публика была шокирована, но портрет Демидову понравился. Перечить ему никто не посмел. Сейчас этот портрет находится в государственной Третьяковской галереи.
Вот так и жил богатый чудак-ученый и выдающийся русский меценат, жил как хотел, веселился как мог, но и про добрые дела не забывал. И хотя Екатерина Великая звала его «дерзким болтуном»,но не трогала, а только награждала, понимала, что ее государству польза есть от таких чудаков.
Умер Прокофий Акинфеевич в 76 лет, в 1786 году и похоронили его недалеко от его усадьбы – в Донском монастыре. Созданный им первый ботанический сад в России не на долго пережил своего создателя, часть коллекции погибла без надлежащего ухода, а часть была разворована. Демидов не служил ни дня, но за свою благотворительную деятельность получил степень действительного статского советника.