Призыв SOS к коммерческим подрядчикам прозвучал на фоне отрицания Пентагоном технологического разрыва в области гиперзвукового оружия с Китаем и Россией. Пентагон США привлекает помощь частного сектора для своей отстающей программы по разработке гиперзвукового оружия. США стремятся использовать инвестиции частного сектора в технологии коммерческих гиперзвуковых транспортных средств с целью создания высокоскоростного испытательного самолета, что является стремлением Вашингтона ускорить свою программу гиперзвукового оружия по сравнению с конкурентами Китаем и Россией.
В этом месяце Инновационное подразделение обороны США (DIU) опубликовало уведомление о своем проекте «Возможности испытаний гиперзвуковых и высокочастотных бортовых средств» (HyCAT) с запросом о коммерческих предложениях на новые гиперзвуковые транспортные средства с тем, чтобы поддержать высокочастотные испытания и получить оценки новых и появляющихся гиперзвуковых технологий. В уведомлении DIU говорится, что нынешние американские гиперзвуковые полигоны наземного и морского базирования предназначены для низкотемпературных и репрезентативных в оперативном отношении испытаний, которые дублируют характеристики гиперзвукового оружия. В нем также упоминается, что медленные темпы исследований и разработок гиперзвукового оружия в США привели к созданию более дорогих и менее эффективных продуктов.
Веб-сайт Министерства обороны C4ISRNET сообщает , что испытательная инфраструктура США значительно препятствует разработке гиперзвукового оружия, при этом наиболее важные программы проводят лишь несколько испытаний в год. Однако в интервью C4ISRNET от 1 сентября Барри Киркендалл, технический директор DIU по космосу, упомянул одно испытание в неделю как идеальную частоту тестирования. Кроме того, он сказал, что HyCAT стремится устранить некоторые проблемы, которые мешали программе испытаний гиперзвукового оружия в течение последнего десятилетия.
C4ISTRNET упоминает, что проект HyCAT работает в партнерстве с Объединенным переходным офисом Пентагона по гиперзвуку и главным директором по гиперзвуку заместителем министра обороны по исследованиям и разработкам Майком Уайтом. Более того, Киркендалл упоминает, что офис Пентагона обратился в DIU в марте этого года, через месяц после того, как высокопоставленные американские чиновники встретились с руководителями гиперзвуковой отрасли с тем, чтобы обсудить препятствия в отстающей американской программе гиперзвукового оружия. Asia Times сообщила, что это громкое февральское совещание было созвано министром обороны США Ллойдом Остином с руководителями ведущих оборонных компаний США для сбора отзывов о препятствиях, мешающих разработке гиперзвукового оружия в США. Сейчас именно министр обороны США Ллойд Остин активно ищет коммерческую помощь для американской программы гиперзвукового оружия.
Руководители упомянули несколько проблем в программе гиперзвукового оружия США, а именно ограничения цепочки поставок, барьеры для приобретения, нестабильность бюджета и плохой доступ к испытательным центрам. Они также отметили, что Министерство обороны США (DOD) будет бороться с подходом «тестируйте часто, ошибайтесь быстро и учитесь» без подходящих испытательных центров. Согласно новостным сообщениям, неудачи в проведении гиперзвуковых испытаний в США могут быть связаны с чрезмерно сложной конструкцией оружия, поспешными испытаниями, плохим управлением проектами и упрощением дорогостоящих неудач. Таким образом, США на несколько лет отстают от китайских и российских программ создания гиперзвукового оружия, а технология, развернутая в рамках программы ускоренного курса для полевых рабочих прототипов, как ожидается, будет отработана не ранее, чем через несколько лет. Несмотря на эти явные упущения и недостатки, Киркендалл утверждает, что DIU добился хороших результатов с помощью денег инвесторов, а HyCAT решил проблемы гиперзвуковых испытаний Министерства обороны США и укрепил свои отношения с коммерческим сектором. Он также отмечает, что DIU ожидает инвесторов, связанных с гиперзвуком, из Японии, Австралии, Норвегии и Индии.
Австралия, в частности, может дать столь необходимый технологический импульс американской программе гиперзвукового оружия. В марте австралийская частная компания Hypersonix представила официальным лицам США новый тип гиперзвукового ГПВРД, который, как утверждается, имеет ряд преимуществ по сравнению с американскими разработками и может быть напечатан на 3D-принтере за три недели. Однако Hypersonix утверждает, что высокотемпературные композиты, необходимые для его двигателя, недоступны в Австралии, и подчеркивает острую необходимость их разработки и производства в стране.
Индия также может стать партнером американской программы HyCAT, чтобы помочь в разработке своего гиперзвукового оружия. Asia Times сообщила, что санкции США против российского НПО машиностроения могут сорвать разработку индийской гиперзвуковой ракеты Brahmos II, совместного проекта с Россией. Опасаясь такой возможности, Индия занимается другими проектами гиперзвукового оружия, которые исследуются и финансируются отдельно от Brahmos II.
Примечательно, что тендер DIU на проект HyCAT проводится на фоне признаков того, что официальные лица США отрицают отставание Америки в области гиперзвукового оружия от Китая и России. Несмотря на последовательные провалы американских испытаний, США заявляют, что рассматривать свою разработку гиперзвукового оружия как гонку вооружений «око за око» с Китаем и Россией, это значит вводить в заблуждение. Аргументы США против этой точки зрения включают разработку противогиперзвуковой защиты, не до конца ясное влияние гиперзвукового оружия на общее стратегическое ядерное сдерживание и отсутствие четкого доктринального применения гиперзвука на вооружении США.
Несмотря на официальное отрицание США гонки гиперзвуковых вооружений, США, возможно, начинают осознавать сдерживающую ценность этого оружия. Так, генерал-лейтенант Стивен Руддер, командующий Силами морской пехоты США в Тихом океане (MARFORPAC), отметил, что дальнобойные ударные возможности, воплощенные в гиперзвуке, имеют решающее значение для США и Японии в сдерживании Китая в Тихом океане, как указано в статье Nikkei. В статье отмечается, что США ведут переговоры с Японией о развертывании противокорабельного подразделения в 2027 году, при этом США создают прибрежные полки морской пехоты, в состав которых входят подразделения противокорабельных ракет. В связи с этим Asia Times сообщила о гиперзвуковой ракетной системе наземного базирования OpFires Корпуса морской пехоты США, которую она успешно испытала в июле этого года. OpFires может дополнить военно-воздушные и военно-морские силы США и их союзников, обеспечив почти постоянное присутствие в оспариваемых районах и обеспечивая оперативное и тактическое прикрытие для обеспечения свободы маневра для морских и воздушных операций.