Для многих граждан Советского Союза начавшаяся 22 июня 1941 года война стала настоящей неожиданностью. Безусловно, в отечественной прессе тех лет, например, в газете «Красная звезда», приводились факты зверств и империалистических идей нацистского режима Гитлера.
Многие граждане попросту не могли принять то, что война неминуемо будет. Школьники тех времен твердо верили в прекрасное лето 1941 года. В длинные летние каникулы и в разговоры у костра. Труженики колхозов ожидали долгих летних дней и рекордного урожая, а военные мирного неба над головой. Но все изменилось 22 июня 1941 года.
Военкор газеты «Красная звезда» Павел Трояновский вспоминал один удивительный эпизод из жизни красноармейцев, который в последующем он добавил в сборник статей «На восьми фронтах»:
Это было 19 октября 1941 года. Почти 5 месяцев, как идёт Великая Отечественная война. В этот день я был невольным свидетелем солдатских похорон. В надежде написать заметку в газету, мы поставили машину между деревьев и пошли в сторону группы бойцов, которые стояли у почти засыпанной могилы, наскоро выкопанной у опавшей березы.
Бойцов было четверо, трудились тем, что попадётся под руку. Кто-то орудовал лопатами, а кто-то воспользовался недалеко валяющимися досками от покосившегося забора. Бойцам помогали два подростка и пара старушек, которые уже успели потерять на войне своих сыновей.
Чтобы хоть как-то помочь бойцам, наш водитель Бураков тотчас же сбегал до машины и нашел две лопаты. Совершенно случайно за брезентом в кабине лежал топорик, который оказался как раз кстати, чтобы вытесать столбик, к которому прибили дощечку. На дощечке химическим карандашом было выведено:
Красноармеец. Кавалер ордена Красной Звезды и медалей «За Отвагу» и «За боевые заслуги» бронебойщик Потапов Василий Семёнович. Родился в 1915 году. Погиб от вражеского снаряда 19 октября 1941 года».
Позволив себе некоторую наглость, я сказал о том, что неплохо было бы написать какой он части. На что один из бойцов ответил, что это военная тайна и вообще не положено.
Чтобы соблюсти весь военный ритуал, я сказал, что нужен ружейный салют.
— С этим нужно подождать, - сказал красноармеец, - хочу сначала речь сказать. Товарищ старший политрук, объявите, что будет говорить Иван Маркелов.
Политрук кивнул головой и тихо произнёс, что сейчас будет говорить товарищ Маркелов.
Подняв перебинтованную голову, осмотревшись по сторонам и тяжело выдохнув красноармеец заговорил:
— Товарищи, какова же красива эта земля. И не менее красивый человек в этой земле покоится. Я смею сказать о том, что красоту этого человека не смогли бы описать классики нашей литературы. Ни даже любимый Василием Лесков..
Беда. По этой красивой земле нынче бегут огненные вёрсты. И за каждый месяц войны, и на каждой версте этой земли, ныне десятки таких холмиков. В них лежат такие же прекрасные люди, как наш товарищ Василий… но не зря полегли эти Советские люди. Не зря!
Взять нашего Василия. Вот орден Красной Звезды, - боец вынул из кисета орден и показал его присутствующим. Этот орден Вася получил за уничтоженный немецкий танк. А вот другой орден, орден «За Отвагу», его он. получил за уничтоженный штабной броневик! Это «За боевые заслуги». Он голыми руками повалил троих фашистов!
А сколько тех немецких оккупантов, которых Васька уничтожил без орденов - никто конечно этого не посчитает. Три раза, товарищи, целых три раза его ранило на фронте. Но никогда он не обращался в санбат, никогда не просил снисхождения. И только тогда, когда вражеской миной перебило ему руку, он сказал: «Братцы, пора бы мне подлечиться!». Кто бы мог подумать, что это оборвет Васину жизнь..
Пока красноармеец Маркелов переводил дух, стоявшие рядом пожилые женщины всхлипывали, а два подростка смиренно склонили голову перед героем.
Набравшись воздуха, Маркелов решил закончить свою речь:
— Спасибо тебе! Вечная слава твоим подвигам, наш дорогой товарищ и друг. Знай! Ты пал не напрасно. Скоро. Я обещаю, что очень скоро. В безымянных могилах будут сотни, тысячи немецких солдат, которые посмели встать на эту землю. Вечная слава тебе!
После слов красноармейца наступило продолжительное молчание. Мы просто стояли и смотрели, как дышит свежая земля. Через несколько минут тишины товарищ Маркелов поправил ладонью холмик из земли над могилой. А затем дал прощальный салют.
Такими историями пестрят воспоминания красноармейцев. Все горевали по родственникам, семье, которые остались в тылу и чья судьба так и оставалась туманна. Многие бойцы тосковали по ушедшим товарищам, которые погибли от рук немецких захватчиков.
- Так или иначе все они обещали ушедшим в мир иной лишь одно - все не напрасно. Война будет выиграна, а военные преступники наказаны.