Донской казак Козьма Крючков, незаслуженно забытый в советское время и откровенно политый грязью Шолоховым в его романе «Тихий Дон», был настоящим символом русской армии в начальном периоде Первой Мировой войны.
Причем, совершив подвиг, вскоре бравый казак благодаря компании по его прославлению, превратился уже в полумифического былинного богатыря.
Родился будущий герой в 1890 году на хуторе Нижне-Калмыков на Дону. В 1911-м году был призван в армию, служил в 3-м казачьем Донском полку.
С началом Первой мировой войны полк был отправлен на фронт, где 12 августа 1914 года Крючков в составе разъезда из четырех казаков атаковал два разъезда германской кавалерии. В ходе боя двадцать семь германцев были убиты, а сам Козьма Крючков за этот подвиг был награждён Георгиевским крестом 4-й степени, став первым георгиевским кавалером Первой Мировой. Остальные казаки были награждены георгиевскими медалями «За храбрость».
С момента награждения вся Российская империя узнала о Козьме, который в одночасье превратился в общенационального героя. О Козьме писали газеты, выпускались даже папиросы с его изображением на пачке и шоколад. А пропаганда, раскручивая образ героя, в скором времени превратила Крючкова в былинного русского богатыря, который выходил победителем из любых опасных ситуаций.
При этом сама версия подвига с каждым днем становилась все краше и краше. Так что же было на самом деле? Как рассказывал корреспонденту лично Козьма:
«… наткнулись на немецкий разъезд в 27 человек… Увертываясь от нападения, нам пришлось разъединиться. Меня окружили одиннадцать человек. … Схватился за шашку и начал работать… Уложив несколько человек, я почувствовал, что с шашкой трудно работать, а потому схватил их же пику и ею поодиночке уложил остальных. В это время мои товарищи справились с другими. На земле лежали двадцать четыре трупа…»
Кстати, после подвига Крючкова немецким и австрийским войскам был отдан приказ казаков в плен не брать.
Начавшаяся в России самая настоящая «Козьмомания» героя тяготила, о чем говорили многие современники. Несмотря на многочисленные подарки, денежные подношения и именные шашки, Козьма чувствовал себя очень неуютно, в конце концов попросившись обратно в полк.
А затем, когда первая мировая превратилась в позиционную войну, когда из года в год на фронт отправлялись десятки тысяч солдат, о Козьме со временем стали забывать – времена изменились, и былинные герои уже стали не интересны.
Но самого казака это волновало меньше всего, он продолжил храбро воевать, заработав Георгиевский крест 3-й степени и две георгиевские медали «За храбрость». После полученного в 1916 году ранения Крючков попал в госпиталь, где у него, к сожалению, украли все боевые награды.
Кстати, офицеры, служившие в том же полку, утверждали, как один, что самому Козьме до смерти надоело отвечать о своем подвиге. Крючков категорически отказывался фотографироваться, особенно с женщинами, мотивируя тем, что он женат. Например, офицер штаба 3-й кавалерийской дивизии П.А. Аккерман писал в своем дневнике:
«мне показалось, что ему или надоело, или, по скромности, неприятно распространяться о своем геройстве. Достаточно поузнав его за время совместного пребывания в нашем штабе, — я склонен думать, что причиной была его скромность»
При этом на лаврах казак не почивал, постоянно требуя отправить его то в разъезд, то в разведку. Даже сам командир дивизии генерал Леонтович однажды в сердцах назвал Крючкова недисциплинированным воином, потому что, в случае отказа командования, лихой казак требовал объяснить, почему его не отправляют.
После Февральской революции Козьма Крючков присяге не изменил. Несмотря на то, что он был избран председателем солдатского комитета, никакого участия в политической и тем более революционной деятельности не принимал.
Вместе с полком герой Первой Мировой вернулся на Дон, а затем воевал на стороне белой армии в 13-м Конном полку (Усть-Медведицкая дивизия).
Во время Вешенского восстания был ранен в живот 18 августа 1919 года у деревни Лопуховка (под Саратовом), умер в тот же день на руках товарищей.
Возможно, как дань традиции, среди белых распространилась легенда, что погиб Крючков, атакуя группу почти из 80-ти красноармейцев, которых поддерживали несколько пулеметных расчетов.
Так это или нет, уже никто не узнает. Но имя героя, несмотря на попытки забвения во время СССР, все-таки навсегда сохранилось в истории Первой Мировой войны.Крючко