Мраморная скульптура Екатерины II, украшающая ныне Екатерининский зал царицынского Большого дворца, имеет удивительную и очень непростую историю. Её возводили на пьедестал, свергали, прятали и даже отправляли в "ссылку" в Армению.
Идея её создания принадлежала депутатам Московской городской думы, которые в 1885 году по случаю 100-летнего юбилея Жалованной грамоте городам, решили украсить скульптурой площадь перед будущим зданием Думы (построено архитектором Д. Н. Чичаговым в 1892 году, ныне – Музей Отечественной войны 1812 года ГИМ).
От идеи до её воплощения прошло более 10 лет. Первоначальный скульптор М. М. Антокольский был заменён на А. М. Опекушина (автор всем известного памятника А. С. Пушкину на Тверском бульваре). И вот уже к 100-летию кончины великой императрицы в ноябре 1896 года скульптура Екатерины II в присутствии членов Императорской фамилии и всех московских чиновников была торжественно открыта в Большом зале Московской городской думы. Однако простояла она там недолго.
После Октябрьской революции 1917 году скульптуру императрицы, как и большинство памятников монархам (если они не были уничтожены) вывезли из присутственных мест и поместили в залах Музея изящных искусств (ныне – ГМИИ). Документы свидетельствуют, что дважды скульптуру Екатерины II пытались уничтожить как «не представляющую художественного интереса». К счастью, отсутствие денег и транспорта для вывоза скульптуры сделала её уничтожение невозможным.
В начале 1950-х гг. из скульптуры Екатерины II предлагали сделать бюсты революционных деятелей. На этот раз статую спас тогдашний директор пушкинского музея Сергей Дмитриевич Меркуров, который сначала спрятал её в своей мастерской, а в 1952 году и вовсе отправил в «ссылку» – в Государственную картинную галерею города Еревана. Более 50 лет мраморная Екатерина находилась в Армении. Лишь в 2003 году, во время пребывания делегации Правительства Москвы в уже независимой Армении, было достигнуто соглашение о возращении памятника Екатерине II в Россию, а благодаря настойчивости бывшего тогда директора ГМЗ «Царицыно» В. В. Егорычева, скульптура Екатерины II ныне украшает Большой дворец в Царицыне.
Светлана Калинина
Старший научный сотрудник ГМЗ «Царицыно»