Странный предмет заметили в Центре управления полётами. Но, когда космонавт развернулся туда, где он должен был пролетать, его там уже не было.
"Объект видите?"
На записи трансляции этот объект появляется в кадре примерно на таймкоде 6:26:10. По московскому времени это 23 часа 24 минуты 2 сентября 2022 года. В ту минуту более чем шестичасовой сеанс кропотливого труда в открытом космосе приближался к концу. Олег Артемьев и Денис Матвеев разворачивали прибывшее недавно на орбиту вместе с модулем "Наука" продвинутое и удобное средство передвижения себя и полезных грузов за бортом станции — европейскую роботизированную руку-манипулятор ERA.
Космонавты находились "на стреле" — это такой выдвижной "кран" для перемещения — и выполняли команды специалиста Центра управления полётами. А в это время возле солнечной панели модуля "Звезда" медленно пролетал непонятный предмет. Судя по записи, он вращался вокруг собственной оси и был какой-то своеобразной формы. Блестел на солнце. Впечатление производит чего-то рукотворного, но бесхозного, то есть явно находился в свободном полёте.
Спустя несколько секунд специалист попросил Олега Артемьева посмотреть на одну из солнечных панелей модуля "Звезда".
— Над дальним концом солнечной батареи мы наблюдаем через телекамеры некий объект, хотели тебя попросить посмотреть, что это такое, — сказали в ЦУПе.
Космонавту потребовалось какое-то время, чтобы понять, во-первых, чего от него хотят, во-вторых, какая из двух панелей нужна, и, в-третьих, чтобы развернуться в нужном направлении. Оказалось, ему надо было смотреть себе под ноги. Но когда ему всё-таки удалось взглянуть на солнечную батарею, он около неё уже ничего движущегося не увидел. В итоге решили не тратить время и продолжили работать по плану.
Космический мусор?
Во всяком случае, если не инопланетный зонд, то наверняка он самый, мусор, и есть. Хотя, если вдуматься, то уж лучше пусть был бы инопланетный зонд, потому что инопланетяне вряд ли заинтересованы, чтобы их чудо техники с нашей станцией столкнулось. А вот если объект вполне себе земной, но бесконтрольно болтающийся прямо у космической станции, на которой находятся люди, то это на 100% опасно.
Существует каталог околоземных объектов, туда записывают и работающие аппараты, и неработающие, и вообще всё, что крупнее пяти-десяти сантиметров, потому что вещи таких размеров хотя бы можно отследить, они более или менее предсказуемы. И на сегодняшний день их в этом каталоге больше 25 тысяч. Таким образом, всё, что мельче, ни в каких списках не значится и не поддаётся ни наблюдению, ни даже счёту.
А меж тем предмет диаметром в десять сантиметров в космосе уже считается потенциальным убийцей, особенно если летит навстречу станции. Они же там носятся на огромных скоростях. Да и в пятисантиметровом обломке тоже ничего хорошего нет. Да что там, в Сети всегда можно найти фото солнечной панели космической станции, насквозь простреленной какой-то крохотной космической пулей. А ведь с таким же успехом она может и скафандр пробить.
Отчасти утешает, что на высоте орбиты МКС (416 километров) космический мусор не жилец, то есть это уже достаточно низко для того, чтобы его в скором времени утянуло в плотные слои атмосферы, где он и сгорит. И тем не менее, пока он не сгорит, желательно с ним никаких дел не иметь. Поэтому Международной космической станции всё чаще приходится уклоняться от опасных сближений с чем бы то ни было.
Об этих сближениях заблаговременно сообщают специальные службы, и тогда баллистики начинают рассчитывать очередной маневр. Суть в том, чтобы двигателями грузовиков "Прогресс" дать импульс в нужном направлении — так, чтобы нежелательное нечто пролетело мимо. Это очень ювелирная и, ясное дело, волнительная процедура. И её приходится выполнять по пять, а то и по десять раз в год.
Для этого, к слову, нужно немало топлива, в чём и заключается незаменимость "Прогрессов" вот уже много лет и по сей день: на сегодняшний день ни в каком другом космическом корабле не предусмотрено достаточных запасов горючего, чтобы постоянно удерживать станцию от падения, выполнять манёвры стыковки с прибывающими кораблями, да ещё и уводить от неопознанных летающих объектов.