Почти трехвековой "спор славян между собою" привел к исчезновению с карты мира крупнейшего восточноевропейского государства, Речи Посполитой. Государство в 1795 году с третьей попытки разделили Российская и Австрийская империи и Прусское королевство.
Государство исчезло, а буйные головы, не дававшие ему нормально существовать, остались. Многочисленная и, зачастую, обедневшая шляхта, богато обеспеченная лишь знаменитым польским гонором, не вся смогла вписаться в структуры наследников этой территории.
Выходом для этих потерянных людей стала Великая Французская революция конца 18-го века, поднявшая на дыбы весь мир и ввергнувшая Европу в непрерывную многолетнюю войну от Москвы до Лиссабона. Одним из самых массовых иностранных контингентов революционной французской армии стали поляки.
Еще в 1796 году был сформирован польский легион Яна Хенрика Домбровского, а в 1799 году Дунайский легион Кароля Отто Княжевича. Они воевали на стороне войск Французской республики. "За нашу и вашу свободу",да-да.... Но об этом потом.
Французская республика легким движением пушек Бонапарта превратилась в 1804 году во Французскую империю. "Вольных поляков" это вполне устроило, Наполеон Бонапарт обещал восстановить Польское государство, остальное не имело значения.
5 мая 1807 года из этнических поляков на французской службе был сформирован корпус в составе трех пехотных (с 1810 – четырех) и одного уланского полка. В Бреслау (Силезия), куда вывели поляков, их назвали Польско-итальянским легионом (поляков ранее использовали в основном в Италии). Большинство новобранцев на пополнение прибыли из Померании и Познани. В октябре 1807 года легион перевели на вестфальскую службу и разместили в Касселе.
Уже 21 февраля 1808 года Наполеон распорядился вернуть легион на французскую службу и вывести его в Пуатье. 31 марта 1808 года император переименовал польско-итальянский легион в «Легион Вислы» ( Legia Nadwiślańska ). Штаты пехотных полков Легиона соответствовали линейным полкам французов, а уланов организовали по образцу конных егерей, причем самих пик польским уланам тогда не полагалось.
Однако первоначальный штат в 9460 человек укомплектовать не удалось, набрали всего 6600 поляков, а французы могли служить в Легионе только на административных должностях. По новому декрету штат был сокращен до 5959 человек и Легион начал готовиться к Испанской компании.
После разгрома Австрии при Ваграме в 1809 году во французском плену оказалось множество поляков-военнопленных. Из них начали формировать 2-й Легион Вислы, причем с участием немцев и австрийцев. Однако набрали лишь два батальона и от идеи отказались. Батальоны объединили в 4-й пехотный полк и включили в основной Легион Вислы.
2-й и 3-й пехотные полки Вислинского легиона в июне 1808 года участвовали во вторжении Наполеона в Испанию. В 1808-11 годах польские полки (7 польских пехотных и три кавалерийских полка, включая Легион Вислы), распределенные по разным корпусам, сражались в Испании против местных повстанцев и англо-португальских войск.
Переброшенный в Испанию Легион незамедлительно включился в борьбу "за нашу и вашу свободу", решительно подавляя восстание испанцев против французской оккупации. Легионеры осаждали Сарагоссу, Сагунто и другие города восточной Испании.
24 марта 1809 года в битве при Йевенсе (Los Yébenes) почти 600 польских улан полка Яна Конопки из Вислинского легиона попали в засаду 5000 испанцев (семь полков кавалерии и две батареи конной артиллерии Новой Ламанчской армии). Прорвались, но все четыре своих штандарта потеряли. И 89 улан, убитыми и пленными. Из-за потери знамен полк не был включен в Императорскую гвардию, несмотря на просьбы Мюрата.
Тем не менее, определенную репутацию польские уланы, которых испанцы называли "los infernos picadores", адские копейщики, заслужили.
27 марта 1809 года уланы Конопки в битве при Сьюдад-Реале захватили мост и разогнали четыре каре испанской пехоты. 28 марта, в битве при Санта-Крус-де-Мудела, не дожидаясь пехоты, разогнали испанцев корпуса графа Картохаля. 18 сентября 1809 года одно появление улан во время битвы при Оканье заставило Карабинерский Королевский полк бежать с поля боя (именно полк Королевских карабинеров вынесли пиками висленские уланы при прорыве у Йевенса).
В октябре 1810 года 300 польских легионеров отстояли крепость Фуэнхирола, отбив все атаки превосходящих сил англичан.
7 февраля 1811 года был создан 2-й уланский полк Легиона Вислы.
16 мая 1811 года 1-й Вислинский уланский полк в битве при Альбуэре атаковал три британских пехотных полка (из четырех бригады Колборна) и практически уничтожил их. Уланы потеряли 130 человек (из 591), а три британских полка 1258 человек, в том числе 319 были убиты, 460 ранены, а 479 взяты в плен.
18 июня 1811 года оба уланских полка были выведены из состава Легиона и как 7-й и 8-й шеволежерские уланские полки (№№ 1-6 получили французские драгуны) вошли в состав французской кавалерии.
С этого времени Легион-сугубо пехотное соединение.
В конце 1811 года три пехотных полка Легиона получили приказ вернуться в Седан, где находилось их депо.
14 марта 1812 года в рамках подготовки к вторжению в Россию было приказано каждому полку сформировать 3-й батальон, была усилена артиллерия, а все пехотные полки объединить в дивизию. Командиром дивизии был назначен дивизионный генерал граф Мишель Мари Клапаред (Claparede). По новому штату в дивизии должно было быть 10 448 человек без учета штабных, но Легион никогда не был полностью укомплектован. Тогда же Легион Вислы стал Легионом герцогства Варшавского («La Legion du Grand Duche de Varsovie»), но ненадолго, уже 5 мая ему вернули прежнее имя и место во французской армии.
2 апреля 1812 года Наполеон причислил легионеров к Молодой гвардии маршала Мортье.
К 25 июня 1812 года в составе Легиона было две пехотных бригады, объединенные в пехотную дивизию. В 1-ю бригаду входили 1-й и 2-й Вислинские пехотные полки, во 2-ю бригаду – 3-й Вислинский пехотный полк. 4-й полк задержался в Испании и в русском походе не участвовал.
В Русской кампании 1812 года Легион Вислы тремя полками действовал вместе с пехотой Императорской гвардии. На 15 июня 1812 года Легион Вислы без третьих батальонов (находились в резерве) и 4-го полка (остался в Испании), насчитывал 112 офицеров и 4 910 солдат, 94% штата, шесть батальонов, шесть 8 фунтовых орудий.
Кстати, первым границу Российской империи поздним вечером 23 июня 1812 года пересек именно польский солдат, 13-й польский полк армии герцогства Варшавского.*
- Большая часть поляков в составе Великой армии состояла в армии марионеточного герцогства Варшавского и входила в 5-й (польский) корпус князя Понятовского. Легион Вислы считался частью собственно французской армии.
В битве при Бородино Легион находился в резерве. После взятия французами Курганной батареи, поляков поставили справа от нее.
28 августа (9 сентября) Легион вместе со 2-й пехотной дивизией 1-го армейского корпуса пытался сбить с позиций русские аръегарды под Можайском.
Московское "сидение" вновь дурно отразилось на здоровье поляков (климат, наверно, неподходящий), на 3(15) октября из 3700 солдат и 126 офицеров Легиона половина была небоеспособна по болезни. Резервы (третьи батальоны полков и маршевый батальон) Наполеон оставил западнее Можайска.
6(18) октября в Тарутинском сражении поляки в составе отряда Мюрата отразили атаку русской конницы, пытавшейся перерезать пути отступления французов.
9(21) октября остатки дивизии передали 3-му армейскому корпусу маршала Нея, который в аръегарде прикрывал отход Великой армии. Пополненный по дороге резервом Легион 12 ноября был назначен в конвой обозов с трофеями и казной армии.
15 ноября польские полки одними из первых вошли в Красный, дивизии Легиона вместе с голландскими пешими гренадерами была поставлена задача оборонять город, комендантом которого назначили генерала Клапареда. Прикрытие отхода Великой армии дорого обошлось полякам, к 19 ноября их осталось всего 1500. После же боев у Березины, где полки Легиона стояли во второй линии против армии Чичагова, их осталось только 200. Несмотря на это, остатки польского Легиона в составе аръегарда прошли еще бои под Сморгонью, Вильно и Ковно.
В конце декабря до Кенигсберга добралось только 22 офицера и 80 солдат. Здесь их пополнил тыловой отряд из Пиллау примерно в 200 штыков. Из примерно 7000 легионеров, пересекших российскую границу, вернулось только около 1500.
В январе 1813 года к остаткам Легиона (74 офицера и до 200 нижних чинов) присоединился 4-й пехотный полк и численность Легиона достигла 2335 человек. 18 июня 1813 года из остатков всех четырех пехотных полков дивизии сформировали двухбатальонный полк Вислы. 10 августа 1813 года под Дрезденом его присоединили к VIII ( польскому) корпусу князя Юзефа Понятовского.
15 сентября 1813 года Висленский полк участвовал в кровопролитной битве с русскими войсками у Нойштадта, под Дрезденом.
В "битве народов" при Лейпциге полк потерял большую часть личного состава. Оставшиеся легионеры пробились на запад, вместе с остатками новой Великой армии, разгромив по дороге преградивший ей путь австро-баварский корпус Вреде при Ханау.
Переформировать Легион удалось в начале 1814 года в Седане, собрав в него всех поляков из пехоты, которые еще остались в строю. Формирование по прежнему называлось Висленским полком.
Полк включили в состав гарнизона крепости Суассон, которая была оставлена 2 марта 1814 года по приказу о сдаче. Поляки проявили себя весьма мужественно и заработали 23 креста ордена Почётного легиона ( 2 для офицеров и 21 для солдат). Гарнизон присоединился к армии в Компьени. В боевую историю полка добавились битвы при Реймсе 2 марта и при Арси-сюр-Об 20-го марта. В ходе последнего полк висленцев в двух батальонных каре отбил атаки союзных войск, причем внутри одного каре находился сам император.
Последним сражением компании 1814 года для висленцев стала битва при Сен-Дазье. После отречения Наполеона полк был распущен, рядовым и офицерам разрешили вернуться в Польшу.
Однако в период "100 дней" Наполеона в 1815 году на службу императору вернулись 325 бывших легионеров во главе с полковником Голашевским.
Поляки воевали за Наполеона с самого начала и до самого конца, безропотно и везде, куда пошлют. В Италии, Голландии, на Гаити, в Испании и в России. При этом, многие из них считали, например, "что не Наполеон гонит их в Россию в качестве пушечного мяса, а они сами используют французов для сведения счетов с русскими."
Русские боевые качества польских войск оценивали крайне скептически : «Поляков бьют со всех сторон» (генерал Н. Раевский).
Доверчивость поляков безгранична. Они готовы поверить любому, кто будет обещать им то, что они хотят. Только обещать.
«Император (Наполеон) не только не желает вызвать мысль о восстановлении Польши, которая так далека от его видов, но он готов содействовать императору Александру во всех тех мерах, которые могли бы истребить воспоминание о ней в её прежнем населении. Его величество согласен на то, чтобы слова: «Польша» и «поляки» не только исчезли бы из всех политических договоров, но даже из истории». (Нота, полученная российским правительством 20 октября 1810 года).
Но горе тем, кто реально сделает что-то хорошее для поляков и Польши!
*иллюстрации взяты из открытых источников и принадлежат их авторам