После того как Анастасию Романовну,первую жену Ивана Грозного отравили начался его психологический кризис.До 1560 года его отношения с боярской думой были и так натянуты,но после он начал подозревать в измене каждого поголовно.
И вот,в начале декабря 1564 года государь уехал в Александровскую слободу подальше от государственных дел,в течении некоторого времени он отправлял в Москву грамоты,где нелестно отзывался о боярах,которых уличал в краже государственных денег и в плетении интриг.
Вся избранная рада была в смятении,когда вернётся царь
И 3 февраля 1565,спустя пару месяцев раздумьев припадке сумасшествия Иван Грозный ввёл опричнину,взял под своё управление 12 городов,а остальные владения отдал под руководство бояр и нарёк её земщиной.
Задачей опричников было «изводить государеву измену», причем определять «измену» должны были те же самые опричники. Таким образом, они могли убить любого человека, объявив его изменником. Одного обвинения было совершенно достаточно для того, чтобы привести в исполнение любой приговор, подвергнуть любому наказанию. Самыми мягкими из наказаний были обезглавливание и повешение, но, кроме того, опричники жгли на кострах, четвертовали, сдирали с людей кожу, замораживали на снегу, травили псами, сажали на кол.
Структура опричнины строилась по правилам монашеского ордена во главе него стоял-игумен(сам царь) одеянием они напоминали монахов,ходили в чёрных рясах и в капюшонах.Приветствием опричников был клич «гойда!». Каждый опричник приносил клятву на верность царю и обязывался не общаться с земскими.Вторым после игумена считался келарь Афанасий Вяземский,а пономарём был Малюта Скуратов.
В декабря 1569 года подозрение в заговоре новгородскую знать и попытке сдать город Великому Княжеству Литовскому вынудило Ивана Грозного провести карательную операцию в городе Новгород в результате чего была устроена резня с огромным числом жертв.
Но в апреле 1571 году,когда крымские войска осадили Москву,опричники не пришли на помощь и после снятие осады Иван Грозный казнил бОльшую часть своих приверженцев и запретил всякое упоминание о ней.