На зимний сезон балов 1889 года в Петербург прибыл великий герцог Гессен-Дармштадтский с сыном Эрнстом и младшей незамужней дочерью Алисой. Герцога пригласила в Россию средняя дочь Елизавета, супруга великого князя Сергея Александровича. Она очень хотела сосватать младшую сестру за цесаревича, будущего Николая II.
Судя по всему, этот визит (и его далеко идущие планы) пришелся не по нраву царствующему императору Александру III и его супруге Марии Федоровне. Но прямо отказать супруге брата в приглашении родственников они не могли, поэтому сделали все возможное, чтобы незамужняя дочь герцога почувствовала себя в России лишней.
Разумеется герцога с детьми приглашали на балы и прочие увеселения двора, но близкого и сердечного отношения к ним не было и в помине. Кроме того, современники заметили, что на многих мероприятиях, где была принцесса Алиса, не было наследника Николая Александровича (конечно, не на всех, т.к. это было бы высшей формой неуважения).
О том, какие страсти в этот период кипели в царской семье, говорят воспоминания графини Александры Шуваловой (урожденной Воронцовой-Дашковой). Однажды великая княжна Ксения (старшая дочь Александра III) после развлечений на катке пригласила к себе в комнаты пить чай двух дочерей министра двора графа И.И. Воронцова-Дашкова и принцессу Алису.
Молодежь быстро нашла общий язык и непринужденно веселилась, как вдруг в комнату вошла разгневанная Мария Федоровна. Конечно, императрица не кричала и не ругалась, но всем своим видом дала понять, что происходящее ей очень не нравится. Александра Шувалова пишет, что:
После ухода императрицы, веселое настроение прошло, принцесса сразу уехала, и мы стали собираться домой. Перед самым отъездом нашим пришли доложить великой княжне, что Ее Величество зовет ее к себе. Великая княжна нам сказала: "Достанется мне".
На следующий день к Марии Федоровне вызвали и мать сестер Воронцовых-Дашковых. О чем императрица говорила с ней, не известно. Но после возвращения домой графиня строго-настрого запретила дочерям общаться с принцессой Алисой без разрешения Их Величеств.
Запретили общаться с Алисой Гессенской и великой княжне Ксении. Александра Шувалова отметила и этот факт:
Великая княжна рассказала нам, что запрещено с этого дня звать принцессу Alix к чаю, что в 5 часов великая княгиня Елизавета Федоровна будет пить чай у Их Величеств, и тогда будет это сказано ей.
Это только один из эпизодов, записанный современниками, но, без сомнения, были и другие, не дошедшие до нас. Таким образом, мы видим, что Мария Фёдоровна достаточно рьяно пыталась уберечь членов своей семьи от близкого общения с принцессой Алисой.
До такой степени, что Мария Федоровна прямо в глаза высказывала неприятные вещи сестре принцессы Алисы великой княгине Елизавете (организатору возможной помолвки).
О том, что таким же образом думали и другие члены семьи, говорит и запись в дневнике Великого князя Константина Константиновича (одного из наиболее разносторонне образованных Романовых):
Аликс в публике прочили в невесты Цесаревичу, но из этого ничего не вышло. Мне бы хотелось для него кого-нибудь еще получше.
Если не принимать во внимание моральный аспект этого "августейшего игнорирования" то он дает возможность ответить на часто встречающийся в комментариях вопрос: "А куда смотрела Мария Федоровна?".
Ну вот, как видите, "туда" и смотрела. Мария Федоровна боролась с принцессой Алисой как могла. Но когда Александр III стал уже совсем плох, сдалась.