Учительница средней школы Лиза Кормье прогуливалась со своей собакой по берегу острова Принца Эдуарда в Канаде. Внезапно ее взгляд остановился на необычном выступе, который оказался окаменелыми останками неизвестного животного. Как оказалось позже, они принадлежат животному, которое ходило по Земле 300 миллионов лет назад - примерно на 50 миллионов лет раньше динозавров.
Кормье рассказывает, что ее заинтересовали странные формы, торчащие из красноватой грязи. При ближайшем рассмотрении она поняла, что это грудная клетка, кости и череп.
Окаменелость до сих пор не идентифицирована, но Джон Колдер, геолог и палеонтолог, работающий над этим делом, подозревает, что это некий вид ящерицы или ее близкий родственник. Колдер сказал, что подобные открытия происходят каждые "50 или 100 лет", и это "может быть единственным в своем роде ископаемым на древе жизни [...] эволюции амфибий, рептилий, млекопитающих и нас".
Предок всех предков
Считается, что динозавры жили около 245 миллионов лет назад, а вымерли 66 миллионов лет назад. Существа, которые жили до них, были в основном акулами, костистыми рыбами, членистоногими, амфибиями, рептилиями и синапсидами.
Окаменелость, найденная на пляже, невелика (примерно 60 см), но она показывает уникальные и хорошо сохранившиеся детали. Именно они позволили исследователям определить, что существо жило задолго до динозавров.
Ученые отмечают, что на сегодняшний день обнаружено очень мало окаменелостей, относящихся к периоду до динозавров. Поэтому новая находка может оказаться новым видом.