Найдена планета, вращающаяся вокруг красного карлика всего в 37 световых годах от Земли. Недавно обнаруженный мир, названный Росс 508 b, имеет необычную эллиптическую орбиту, из-за которой он перемещается в обитаемую зону и выходит из нее. Поэтому в какой-то момент условия благоприятствовали бы существованию воды в жидком состоянии на поверхности планеты, а в другой — нет.
Относительно небольшой размер и низкая светимость красных карликов означает, что обитаемая зона этой экзопланеты очень близка к звезде Росс 508. Таким образом, постоянно меняющиеся условия и, вероятно, высокая радиационная среда не сулит ничего хорошего для любого типа обитаемости в этом мире, тем более что эта планета вращается вокруг своей звезды каждые 11 дней. Масса планеты примерно в четыре раза больше массы Земли.
Эта экзопланета является первой, обнаруженной с помощью нового инфракрасного спектрографа на телескопе Субару, расположенном в обсерватории Мауна-Кеа на Гавайях. Subaru Telescope — флагманский телескоп Национальной астрономической обсерватории Японии.
Красные карлики, также называемые М-карликами или звездами М-типа, являются самыми маленькими и самыми холодными звездами на главной последовательности, а также самыми многочисленными, на их долю приходится три четверти звезд Галактики Млечный Путь. Но из-за их низкой светимости отдельные красные карлики нелегко наблюдать. Они очень тусклые в видимом свете из-за низкой температуры поверхности менее 4000 градусов.
Астрономы, открывшие Ross 508b, говорят, что открытия экзопланет вокруг холодных карликов M также были ограничены. Предыдущие поиски планет с использованием спектрометров видимого света обнаружили только три планеты вокруг очень близких красных карликов, таких как Проксима Центавра b. Вот почему астрономы так взволнованы новым прибором InfraRed Doppler на Subaru.
"Ross 508b — это первое успешное обнаружение суперземли с использованием только спектроскопии в ближнем инфракрасном диапазоне», — сказал в пресс-релизе доктор Хироки Харакава, автор статьи. «До этого при обнаружении планет с малой массой, таких как суперземли, одни только наблюдения в ближнем инфракрасном диапазоне не были достаточно точными, и требовалась проверка с помощью высокоточных измерений скорости на луче зрения в видимом свете. Это исследование показывает, что только IRD-SSP способен обнаруживать планеты, и ясно демонстрирует преимущество IRD-SSP в его способности искать с высокой точностью даже красные карлики поздних типов, которые слишком тусклые, чтобы их можно было наблюдать в видимом свете."
Всего на данный момент подтверждено более 5000 экзопланет. Охотники за экзопланетами говорят, что понимание того, что делает планеты пригодными для жизни или нет, представляет большой интерес для тех, кто изучает астробиологию, изучающую, как зародилась жизнь на Земле и где она может существовать в Солнечной системе и за ее пределами.
Астрономы говорят, что новый инфракрасный инструмент дает больше шансов найти больше кандидатов в экзопланеты вокруг красных карликов и больше возможностей для изучения возможности жизни в других разнообразных и необычных мирах.