1
Город остался далеко позади, как и хороший асфальт. Такси, в котором я ехал, ныряло в выбоины на дороге под глухое ворчание водителя-мигранта. До замка было ещё добрых полкилометра, когда наша машина неожиданно заглохла. Темноволосый таксист обернулся ко мне, сказал с сильным акцентом:
— Э-э, брат, подтолкни, а?
— Что? — спросил я, отрываясь от экрана смартфона.
— По-братски прошу, толкни машину, иначе застрянем мы здесь.
— Хорошо.
Я вылез из такси, невольно засматриваясь незнакомым пейзажем — серые силуэты гор и тёмный замок с остроконечными башнями на фоне кроваво-красного заката.
— Э-э, потом смотреть будешь, — нервничал водитель.
— Ага, сейчас, — не чувствуя подвоха, я захлопнул дверь. Машина тут же завелась и с рёвом рванула задним ходом.
— Прости, брат, шайтан там живёт, — крикнул водитель, прежде чем скрыться из виду.
Я остался один. Проклиная себя за беспечность, побрёл в сторону замка, про который в городе ходила масса слухов. Самый устойчивый из них — будто живёт в нём вампир, нападающий на случайных прохожих.
Я шёл в замок без оружия, моё задание — найти артефакт, с помощью которого можно перемещаться на многие сотни километров лишь одной силой слова. Чем ближе я подходил к замку, тем громче в голове звучала мысль: не совершаю ли я ошибку, отправившись в это опасное путешествие в одиночку? Но другая мысль заставляла идти вперёд — колдовской артефакт могу найти только я.
Вокруг быстро темнело. Остроконечные башни растворились в наступающей ночи. Приколотые к небу звёзды здесь, за городом, светились ярче, лунный диск освещал мне путь. Разве может такая красота таить опасность?
Внезапно налетел сильный ветер, и где-то совсем рядом раздался заунывный вой, от которого по спине пробежал неприятный холодок. Я остановился, прислушиваясь: это скрипели железные ворота. Облегчённо выдохнул, мне стало смешно от того, что испугался скрежета больших, но всё же обычных железяк. «Ну, слава богу, — подумал я, — ничего страшного».
И в этот момент в кармане брюк завибрировал телефон. От неожиданности я вздрогнул. «Ваша поездка оплачена», — пришло сообщение.
— Тьфу ты! — выругался в сердцах.
— Ты номер запомнил? — услышал чей-то голос издалека.
Я обмер.
— Номер машины запомнил? — переспросил голос гораздо ближе.
— Что? — не сразу понял, что обращаются ко мне.
— Номер, номер, — голос звучал уже рядом со мной, — номер, ромул, плеве, раз, два, три... Очнись!
... Олег хлопал глазами, приходя в себя. Он сидел в кресле Марселы Викторовны, своей соседки по лестничной площадке, бывшей учительницы практической магии. Полчаса назад она попросила его помочь в поисках метлы, которая накануне исчезла из подъезда.
— Обидела я её, — жаловалась Марсела Викторовна, — накричала, выставила в подъезд. А потом гляжу — нету!
Олег пожал плечами:
— Я не видел вашей метлы.
— Знаю. Ты просто загляни в иную реальность, запомни всё хорошенько, а потом мне расскажешь. Хорошо?
— Как же я туда загляну, — удивился Олег, — я же не ходил на ваши уроки.
— Это не важно, ты вот сюда смотри, — Марсела Викторовна вытянула правую руку ладонью вперёд, — представь: город остался далеко позади...
Кресло под Олегом качнулось и покатилось к окну по ковровой дорожке. Олег вцепился в подлокотники. Набирая ход, кресло катилось всё быстрее и быстрее, будто у него появились колёса и мощный двигатель. Стены квартиры бывшей учительницы практической магии раздвинулись и пропали, а ковровая дорожка стала ухабистой дорогой, уходящей в сторону замка на фоне кроваво-красного заката...
— Ты номер машины запомнил? — спросила Марсела Викторовна, когда Олег очнулся.
— Н-нет.
— Это плохо, — соседка тяжело вздохнула.
— А может, вы меня вернёте в замок? — предложил Олег, — я там побегаю, поищу артефакт.
— Не надо, второй раз опасно. Спасибо тебе.
Проводив соседа, Марсела Викторовна нашла в телефоне номер, записанный как «Соколов», и произнесла в трубку:
— Саша, выручай! Метла пропала.
2
Капитан милиции Александр Соколов сидел на кухне своей бывшей учительницы и делал вид, что внимательно изучает рисунок на стоящей перед ним чайной кружке. Марсела Викторовна сидела напротив и с укором сверлила взглядом Соколова. Она уже знала его ответ, но всё же спросила:
— Что скажешь, Саша? Поможешь?
— Поймите меня, Марсела Викторовна, — извинительным тоном проговорил бывший ученик, — не могу я принять у вас заявление о пропаже. Что вы в нём напишите? «Потерялась метла». Да меня в отделе засмеют за такое заявление. Вот если бы у вас деньги пропали. Или драгоценности...
— Смешной ты, Соколов, — Марсела Викторовна всплеснула руками, — какие у пенсионерки деньги? Не поможешь, значит?
— Помогу, — капитан милиции встал с табурета, одёрнул серый китель, — конечно, помогу, но только частным порядком. Похожу, поспрашиваю, может, кто-нибудь что-нибудь видел.
— Понятно, — бывшая учительница практической магии недовольно хмыкнула. — Конечно походи, Саша, толку от этого не будет, но для здоровья полезно.
— Зря вы так, Марсела Викторовна, — Соколов поправил тёмно-синий галстук. — Я ведь лицо официальное.
«А что же ты, лицо официальное, когда у тебя дочь заболела не поехал поликлинику, а примчался среди ночи к неофициальной ведунье?» — хотела спросить бывшая учительница практической магии, но промолчала. Соколов, хотя в школе звёзд с неба не хватал, был любимым учеником Марселы Викторовны, и одним из немногих, кто навещал её сейчас.
— Да поймите, Марсела Викторовна, — оправдывался капитан милиции, — чтобы запустить механизм государственного розыска нужна более веская причина, чем пропащая метла. И что вы так за неё переживаете? У вас же их сотни были! Запрограммируйте, как сейчас говорят, себе новую метлу. Ритуал, поди, не забыли?
— Нет, Саша, не забыла, но... — голос бывшей учительницы потеплел, — эта метла особенная. Придёшь домой, а она в углу подпрыгивает, как живая. Ждёт меня. И сразу на душе спокойнее становится, будто не одна я на белом свете.
Глаза Марселы Викторовны увлажнились.
— Я уверен, что это чья-то глупая шутка. Или недоразумение, — сказал Соколов. — Кому в городе нужна метла? Только дворнику. Вы у него спрашивали?
— Не спрашивала, — Марсела Викторовна выглядела подавленной. — Связь у меня с ней пропала, вот что угнетает. Не чувствую я её, понимаешь? Может, время моё пришло...
— Перестаньте такое говорить! Найду метлу, я обещаю, — капитан милиции нацепил фуражку, — всё, я пошёл искать.
— Иди, Саша, иди. Спасибо тебе ещё раз.
Автор: Йохан Мартин.