В конце XVII – первой четверти XVIII в. положение особой социальной прослойки - русских ямщиков, обязанных обеспечивать казенные потребности на важнейших сухопутных трактах страны стало меняться. Это относилось и к ямщикам волжского города Козьмодемьянска (сейчас Марий Эл). Он расположен на одном из пересечений важных путей сообщения, которые обеспечивали сообщение от Козьмодемьянска до Нижнего Новгорода, Казани, Царевосанчурска, Ядрина, Курмыша.
На 1723 год, в 278 дворах Ямской слободы насчитывалось 643 мужчин (с учетом женщин 1.3 тысячи). Это составляло половину населения Козьмодемьянска.
Это были потомки тех, кого перевели из Свияжска в 1589 году. Тогда их было 85 семей "ямских охотников". Они обеспечивали сообщение по Сибирской и Посольской дорогам от Нижнего Новгорода до Астрахани.
Ямщики Козьмодемьянска также как и все остальные подчинялись Ямскому приказу. Ими управлял ямской приказчик. Ему подчинялись выборные сотский и ямские старосты. Административно ямщики Козьмодемьянска подчинялись как и все остальные горожане Приказу Казанского дворца.
Ямщики Козьмодемьянска делились на 10 десятков по 10 вытей. Каждая выть это одна или несколько семей, которые содержали лошадей для "гоньбы" - не менее трех здоровых меринов.
Служба была тяжелая:
- «по проезжим грамотам и по московским подорожным из разных приказов ездя с Москвы и к Москве с его государя казною и с грамотами всяких чинов, начальные люди и посыльщики, и гонцы брали у них подводы и кормщиков и гребцов до Казани и вверх до Нижнего Новгорода и до Царевосанчурска. А на те подводы и кормщиков и гребцов прогонные деньги не давали, насильством бив и устрашивая. А по указу-де великого государя и по памяти из Приказу Казанского дворца в Ямском приказе в подорожных прогонных денег на Козмодемьянский ям до которых городов они, ямщики, гоняют, и кто из которого приказу посылаются, – не подписывают. А пишут в подорожных: давать до Козмодемьянска с прогоны, а от Козмодемьянска – без прогонов» - челобитная ямщиков Козьмодемьянска, поданной в Ямской приказ 1 января 1700 года
Но и ямщикам было послабление. С 1699 года с них сняли все налоги (тягло). Оставили только ямскую повинность. Зато убрали хлебное и денежное жалование.
Зато их первыми забирали на "солдатчину". Это сильно уменьшало количество ямщиков. Тем более, многие не желая идти в солдаты и убегали. Число дворов уменьшалось - в 1709 году их было 262 двора, в 1723 году 239 дворов:
- в Кузмодемьянском яму за салдацкими и драгунскими наборы и за переведеньем в Санкт-Питербурх на Тосницкой ям и в кузнецы и в плотники, от 100 вытей ныне обретается гонебных ямщиков 28 вытей - Российский государственный архив древних актов Ф. 350. Оп. 2. Д. 1417. Л. 571 об.
Поэтому ямщики кормились за счет казенных земель, которые им были выделены. Оброка они не платили, на повинности не ходили. Имели возможность для полноценного землепашества. За вычетом дней на гоньбу конечно.
В 1723 г. из 278 дворовладельцев-ямщиков 235 дворов кормились земледелием. Еще 28 дворов занималось кузнечным делом. Остальные кормились "черной работой", ремеслом и торговлей. Из 83 торговых лавок в Козьмодемьянске 43 в 1708 году принадлежали ямщикам. Были среди ямщиков и профессиональные толмачи.
В общем ямщики Козьмодемьянска худо-бедно выживали и в петровское трудное время.
Материал подготовлен на основе статьи А.Г.Иванова КОЗЬМОДЕМЬЯНСКИЕ ЯМЩИКИ ПЕТРОВСКОГО ВРЕМЕНИ