Цели постройки
Причиной постройки Ан-225 была необходимость создания авиатранспортной системы для проекта многоразового космического корабля «Буран». Основным назначением тяжёлого транспортного самолёта в рамках данного проекта была перевозка различных компонентов ракеты-носителя и космического корабля от места производства и сборки к месту запуска. Также существовала важная задача доставки космического челнока на космодром в случае приземления его на запасных аэродромах.
Кроме того, предполагалось использование Ан-225 в качестве первой ступени системы воздушного старта космического корабля, что требовало от самолёта грузоподъёмности не менее 250 тонн.
Так как блоки ракеты-носителя «Энергия» и сам «Буран» имели габариты, превышающие размеры грузового отсека Ан-225, на самолёте предусматривалось крепление наружных грузов. Наличие спутной струи от закреплённого наверху фюзеляжа крупногабаритного груза потребовало заменить однокилевое хвостовое оперение Ан-124 двухкилевым, чтобы избежать его аэродинамического затенения.
Эксплуатация
Впервые поднялся в небо 21 декабря 1988 года с заводского аэродрома опытно-конструкторского бюро имени О. К. Антонова. Полёт продолжался полтора часа.
После распада СССР единственный летающий экземпляр самолёта в 1994 году прекратил полёты, с него были сняты двигатели и другое оборудование для использования в «Русланах». Впрочем, к 2000-м годам в нём появилась потребность, и его восстановили силами украинских предприятий. Также авиалайнер подвергся доработке, чтобы соответствовать стандартам самолётов для гражданской авиации.
В период с 10 по 15 мая 2016 года «Мрия» совершила перелёт из Украины в Австралию, совершив по пути 4 промежуточные посадки — в аэропорту имени Вацлава Гавела (Прага, Чехия), аэропорту Туркменбаши (Туркмения), Международном аэропорту имени Раджива Ганди (Хайдарабад, Индия) и аэропорту Куала-Лумпур (Куала-Лумпур, Малайзия). 15 мая самолёт приземлился в аэропорту австралийского города Перт. Дальность перелёта составила свыше 15,5 тысяч км. Его грузом был 117-тонный генератор фирмы Brush SEM. 14 ноября 2016 года «Мрия» приземлилась в бразильском аэропорту Виракопус. Самолёт доставил в Сантьяго изготовленную в Бразилии компанией ABB электротурбину весом 155 тонн (общий вес груза — 182 тонны), что представляет собой рекорд для Южной Америки.
С 2019 года проходил 18-месячный ремонт (получил новый двигатель производства украинского «Ивченко-Прогресс» и обновлённую авионику), впервые взлетев в конце марта 2020.
11 апреля 2020 года выполнил первый коммерческий рейс после ремонта из Киева в Тяньцзинь с дозаправкой в Алма-Ате для доставки грузов из Китая для Польши, для борьбы с COVID-19 в Польше. Рейс ADB3354 Тяньцзинь — Алма-Ата — Варшава проходил с 13 по 14 апреля 2020 года, полёт имел статус правительственного.
24 августа 2021 года принял участие в авиационной части военного парада, посвященного 30-летию независимости Украины.
Разрушение
Украинский оборонно-промышленный концерн «Укроборонпром» сообщил, что по состоянию на утро 24 февраля 2022 года самолёт находился на ремонтных и регламентных работах на площадке Antonov Company в Гостомеле; один из двигателей был снят для проведения ремонта. В итоге самолёт, находившийся в ангаре аэропорта города Гостомеля, был разрушен в ходе боёв за аэропорт «Антонов».
В Укроборонпроме, который через дочернюю компанию владел Самолетом, заявили, что Ан-225 уничтожен российскими войсками.
3 марта 2022 года российский Первый канал показал снятый напротив ангара с Ан-225 репортаж, в котором был показан самолёт с существенно повреждённой — в том числе в результате пожара — передней частью фюзеляжа.
27 мая обломки самолета были вывезены из аэропорта на утилизацию. ГП «Антонов» заявил, что информация о утилизации самолёта не верна, а видео вывоза передней части фюзеляжа было снято и распространено без разрешения ГП «Антонов» и соответствующих государственных органов.