Щелевая лампа представляет собой бинокулярный микроскоп, который обеспечивает исследователю стереоскопическое (т.е. трехмерное) изображение глаза. Он мало изменился с момента его разработки Гольдманом в 1937 году. Однако существуют альтернативные методы исследования глаза с использованием портативных цифровых фото- и видеосъемочных устройств. Эти новые методы могут дать некоторые преимущества, но не могут обеспечить стереоскопическое изображение или увеличение, сравнимое со щелевой лампой. Щелевая лампа позволяет исследовать глаз с помощью луча или «щели» света (в отличие от рассеянного света), высоту и ширину которого можно регулировать. Световая щель, направленная под углом, подчеркивает анатомические структуры глаза, позволяя внимательно рассмотреть. Щелевая лампа обеспечивает большее увеличение (от 10 до 25 раз) и освещенность, чем большинство портативных устройств (например, лампа Вуда [4x] и блюминатор [7,5x]), что необходимо для диагностики ряда травматических и нетравматических