Рубиновое соло сентябрьского заката мягко завершалось бархатистой нотой густых сумерек, когда черный автомобиль остановился у двухэтажного загородного коттеджа. В салоне машины сидели две женщины . Та, что была за рулем, заглушив мотор и опустив боковое стекло, расслабленно вдыхала осенний воздух, насыщенный ароматами сырой древесной коры и влажного мха...
Вторая спала на заднем сидении...
Любе снилось, что она мчится по узкому длинному коридору. Шелестящий звук от взмаха огромных крыльев повергал в смятение и ужас. Так хотелось ускориться, но , как назло, ватные ноги не повиновались. Приближающееся хлопанье становилось резким и угрожающим... "Кра...Кра...",- раздалось откуда-то сверху. Вздрогнув, она проснулась.
Совсем рядом пронзительно каркала ворона, а прямо перед собой в зеркале Люба увидела глаза... Стальные. Холодные. Немигающие.
В первые секунды ей даже представилось, что каркает именно то существо, которое смотрит на неё из зеркала. Но узнав Соколовскую, смущенно отвела взгляд, отгоняя бредовые видения.
- Я кажется задремала, - обратилась она к Надежде Эдуардовне, всматриваясь в тёмные окна кирпичного особняка.
Женщина не ответила, и достав из бардачка на приборной панели пульт д/у , направила его на металлические ворота. С приглушенным лязгом кованые створки разошлись, и они въехали в вымощенный пёстрой плиткой двор.
- Иди за мной, - отрывисто произнесла Соколовская, выходя из машины. Любе вдруг расхотелось ввязываться в эту историю, но сообразив, что город находится далековато ,подавила нарастающую панику. К тому же, шлёпая вслед за Соколовской , она с досадой обнаружила, что выскочила из квартиры в комнатных тапках!
"Хороша невестушка... В пижаме, пальто и тапочках!- иронизировала над собой Люба, пытаясь во тьме рассмотреть внутреннюю территорию.- При дневном свете, наверно, здесь очень красиво..."
-Мы войдём не через парадный вход, а со стороны кухни,- прервала её размышления Надежда Эдуардовна. - Тебе нужно...подготовиться.
Надо так надо. Люба не горела желанием общаться, её мучила жажда. Да и какая разница откуда входить. Хозяин - барин. Она вспомнила, что несколько дней толком ничего не ела, и желудок тут же отреагировал на посыл громким урчанием.
Обойдя дом, они вскоре вошли в помещение. Соколовская безошибочно щелкнула несколькими тумблерами на электрощитке, и сразу же загорелись настенные сферические бра . Их приглушенное мерцание создавало атмосферу уютного вечера. Но при мысли о том, что где-то здесь находится тело Дениса, Любе стало не по себе.
Надежда Эдуардовна незамедлительно проследовала к деревянной лестнице с перилами, ведущей на второй этаж. Пока они поднимались, девушка успела разглядеть в полумраке просторную кухню с массивным столом посередине. Никаких излишеств . Обстановка, выдержанная в стиле хайтек с изобилием стекла и металлических деталей...
И опять Соколовская опередила её молчаливый вопрос:
- Дизайном этого коттеджа занимался мой сын. Если тебе это интересно.
Люба перестала удивляться проницательности Соколовской с той самой минуты, как она появилась на пороге её квартиры. Многословие Надежды Эдуардовны за пару часов сменилось сосредоточенной сдержанностью. Да и обстановочка не располагала к излишней болтовне. Приблизившись к одной из комнат, Надежда Эдуардовна нажала на дверную ручку. Дверь мягко поддалась внутрь, и девушка... остолбенела! Черно-белые масштабированные портреты с её изображением, подсвеченные голубой светодиодной лентой, занимали две смежные стены от пола до потолка. Она, конечно, считала себя красоткой, но не настолько же... Фотографии с использованием компьютерной графики выглядели потрясающе. Искусственно состаренные, они смотрелись как древние фрески в каком-нибудь античном храме. Угловой диван с несколькими подушками завершал строгий интерьер.
Ошеломленная увиденным, она не сразу обратила внимание на пространство справа. Когда Соколовская прикрыла дверь, девушка поняла, что четвертая часть комнаты представляла собой выгнутую наружу стену из коричневого стекла. И в центре этого полукруга на пластиковом манекене висело роскошное свадебное платье! Люба изумленно уставилась на кружевное чудо, от которого невозможно было отвести взор. Белоснежный корсет, украшенный бисером и стразами, переливался и поблёскивал, отражаясь в темных стеклах огромных окон. Тут же стояли две пары туфель светлых тонов ...
- О-ф-и-г-е-т-ь,- только и смогла выдавить Люба.
Удовлетворённая произведённым эффектом Надежда Эдуардовна смягчилась, а её глаза быстро заволокло влагой:
- Денис желал видеть рядом самую красивую невесту...
И повернувшись к двери, сухо скомандовала:
-А теперь к делу .Слева задекорирована дверь в ванную комнату. Там ты найдёшь всё необходимое, чтобы привести себя в порядок. Платье должно подойти, а туфли выберешь по размеру. Ожидай, когда я приду за тобой.
Резкие переходы в настроении Соколовской настораживали Любу, всё это как-то не вязалось с первоначальным проявлением искреннего дружелюбия ... Но отступившее утреннее чувство вины разыгралось вновь, сплетая замысловатую паутину из тонких, болезненных нитей, прошивавших её насквозь. "Она мать. Она страдает и хочет, чтобы я помогла в её ... затее. И... не бесплатно, - наконец нащупала ключевое звено девушка, оправдывая своё предстоящее участие в эксцентричной церемонии...
***
Рассматривая в чёрных окнах незнакомку в восхитительном свадебном наряде, Любе не верилось, что это она и есть. Одна пара туфель оказалась ей впору, а вот платье немного сжимало в талии. Но это маленькое неудобство было сущей мелочью в сравнении с облаками тончайшей тафты и нежной россыпью жемчужных бусин. Это было дорогое платье. Очень дорогое.
А время между тем заблудилось в лабиринте полумечтаний... Замерла ночь. Телефон оставлен в квартире и забыт. Одинокий дом, окруженный могучими елями , тонул в забвении вдалеке от шумных автострад. И эта тишина таила в себе мрачную неопределённость, от которой хотелось спрятаться, прыгнуть под одеяло и отключиться до утра... Сейчас Любе нужно было принять таблетку. Просто необходимо принять таблетку...
Подхватив воздушные волны подола, она вернулась в ванную комнату и стала торопливо шарить в карманах собственного пальто, брошенного на пол.
- Ты это ищешь?
Соколовская стояла у неё за спиной и протягивала ту самую упаковку лекарств. Люба чуть было не свалилась от неожиданности:
- Я не слышала, когда вы вошли,- пролепетала девушка, потрясенная её лицом . Серым и опухшим, с запавшими глазами,в которых кроме тоски, скрывалось что-то ещё...Она смыла всю косметику и теперь выглядела гораздо старше.
Дрожащими пальцами Люба выдавила спасительный шарик, и не раздумывая, запила водой прямо из-под крана. Наверно, из-за разочарований и страхов она становилась всё более зависимой от лекарств, под воздействием которых затемнялись рациональные мысли, так что самые ясные и понятные вещи виделись чудовищно искаженными. Точно она скатывалась в яму со скользкими стенками, и попытки замедлить падение являлись лишь отсрочкой... Какого черта она здесь делает, и что скажут родители? Придётся врать без зазрения совести... Пилюли-стимулянты до добра не доведут. Ладно, в последний раз...
После молчаливого созерцания Надежда Эдуардовна поторопила:
- Ну хватит. Нам пора.
***
Покойников воочию Люба никогда не видела. По счастливой случайности ей не ни разу не довелось быть на похоронах. Увидев гроб, стоявший на широкой скамье в центре просторного холла, ею овладел нешуточный интерес.
Соколовская по ходу отпускала короткие требования, подразумевающие их беспрекословное исполнение. Подчинившись ей, Люба словно отдалась на милость режиссера-постановщика, осуществляющего руководство игрой всех актеров на съёмочной площадке. А поскольку ей выпала главная роль, то сыграть её нужно было на отлично.
Прежде чем подойти к Денису, у Любы оставалось несколько минут, чтобы осмотреться. В оформлении присутствовал минимализм и простота. Прямо на противоположной стороне располагался парадный вход в коттедж. Всюду в широких стеклянных стаканчиках стояли свечи, и Надежда Эдуардовна, бесшумно передвигаясь, принялась зажигать те, что погасли. Симметрично по обе стороны от гроба располагались столики из красного дерева. На одном из них лежали письменные принадлежности и объёмные книги в вычурных переплётах, словно старинные рукописи , над которыми трудился сам волшебник Гендальф. Второй был заставлен закусками, среди которых возвышалась бутылка Боланже и два фужера. Девушка сглотнула слюну, отчаянно вспомнив про голод. От удушающего запаха растопленного воска у неё закружилась голова , и она пошатнулась. Соколовская оставила своё занятие и знаком велела подойти к накрытому снедью столу. Привычным движением откупорив бутылку, она молча разлила игристый напиток по бокалам. Не ожидая повторного приглашения, Люба на одном дыхании осушила фужер, и не удержавшись от искушения, принялась поглощать бутерброды. Подождав некоторое время, женщина нетерпеливо заметила:
- Отметим после... Ступай к жениху.
Взрывной коктейль из таблеток и алкоголя вызвал всплеск эйфории, и окончательно осмелев, девушка шагнула к Денису... Ощущение сюрреалистичности происходящего закружило, оживляя тени, предметы,краски... Казалось, что где-то в полумраке скрывается оператор-постановщик и незримо следит за съёмочной площадкой.
- Боже вечный, собравший воедино находящихся в разделении и определивший нерасторжимый союз любви, благословивший Исаака и Ревекку и явивший их наследниками Твоего обетования.., - откуда-то издалека звучал голос Соколовской, и это тоже представлялось органичной частью фантастического сценария.
"Повторных дублей не будет", - подумалось Любе, и приблизившись, она стала пристально рассматривать парня. Он был неузнаваем. Во-первых, на усопшем отсутствовали очки, а во-вторых, наличие усов у Дениса не к месту развеселило девушку. И хотя он не представлял собой эталона красоты -образ неоперившегося юноши из недалёкого прошлого определённо проигрывал крепкому мужчине, которым являлся покойный в данную минуту. Мало того, туго натянутая рубашка и плотно прилегающий костюм говорили о наличии каких-никаких мышц. "Для почившего он выглядит прекрасно, - размышляла она. - Жаль, что ты... умер. Ну правда..."
- Наденьте кольца и ... поцелуйтесь. - Как гром среди ясного неба прозвучали слова Соколовской над её ухом.
Люба отпрянула и непонимающе уставилась на миниатюрную тарелочку в руках женщины. Там лежали кольца. Золотые. Её бросило в жар. Корсет сильно сдавил грудь. Ей не хватало воздуха. Комната закачалась и поплыла... Надежда Эдуардовна стала двоиться, троиться и наконец разбилась на множество оранжевых огоньков . Люба с трудом удерживалась на ногах.
-Обручается раб Божий..,- хрипло шептала Соколовская.
Роль почти сыграна. Ох...Как дурно...Лишь бы не упасть...
Как под гипнозом Люба взяла кольцо большего размера и надела Денису на застывший и негнущийся палец правой руки. Второе колечко ей нанизала сама новоиспеченная свекровь, а потом настойчиво подтолкнула к покойнику. Девушка наклонилась. Спиртово-формальдегидный запах вызывал неодолимое отвращение. Желудок бунтовал. Больше не мешкая и опасаясь рвоты, она зажмурилась и поцеловала парня в губы.
Когда невеста выпрямилась - всё закончилось. Глухое стокатто в груди начало плавно утихать. Близкая к трансу заторможенность охватила её, и безжизненно откинув назад голову, девушка медленно повалилась на пол.
Продолжение следует))
Окончание ЗДЕСЬ:https://dzen.ru/media/id/5eadcc8e70671122c89d5f42/ritual-okonchanie-63204d834a31010269a54c35
Автор Татьяна Золотарева