В темноте

В маленьком городе наступила ночь. Все его жители готовились ко сну, кто-то поливал газон после жаркого дня, кто-то убирал со стола остатки ужина. На окраине городка, где многие уже видели сны, не спал только маленький мальчик. Сон все не приходил, и бедный ребёнок уже долго время ворочался на кровати в попытке уснуть. Завтра нужно в школу, где его снова будут задирать одноклассники, а мама как обычно положит ему в портфель яичный салат на ланч. Он ужасно не любил его. Всё бы отдал взамен на горячий хот-дог или сахарную вату. Но что поделать, он не мог ничего изменить. Если только завтра, когда он будет поедать яичный салат, будет представлять вместо него что-нибудь более стоящее. Стоит попробовать.

Мальчик перевернулся на другой бок, и в маленькое худенькое лицо ударил бледный лунный свет. Луна мешала ему. Даже раздражала. Но и её он не мог убрать, ведь это противоречит законам природы.

Подушка уже сильно нагрелась и липла к коже. Раздражение мальчика только усиливалось. Резко поднявшись, он на цыпочках вышел из комнаты. В соседней спала мать и отчим, который относился к мальчику с пренебрежением, и тот отвечал взаимностью. А мама как будто этого не замечала. Мальчику хотелось достать свои новогодние хлопушки и прокрасться в их комнату. Потом как следует напугать их. Но вместо этого он на носочках спустился вниз и вышел из дома.

Свежий воздух приятно остужал горячую кожу. И мокрая пижама быстро остыла. Ему было хорошо. Здесь его никто не мог обидеть. У ступенек лежал его старенький велосипед. Мальчик хотел сесть на него и уехать куда нибудь в далёкие страны. Быть исследователем или работать на раскопках. Он спустился по ступенькам и встал босыми ногами в мягкую траву. Она приятно щекотала его босые ступни. Через несколько метров начинался густой лес. Он часто гулял в нем один и был счастлив.

"Может уйти в лес и жить как Робинзон?" Подумал мальчик.

Вдруг в лесу хрустнула ветка и ребёнок вздрогнул. Может это волк или медведь вышел на охоту? Хруст повторится ещё, но уже ближе. Мальчик напрягся и что есть сил напряг зрение. Никого

Он осторожно подошёл к кромке леса.

- Кто там? Я тебя не боюсь - сказал мальчик

В ответ ему была тишина.

- А ну, выходи, если не боишься меня.

Кусты зашевелились и из них вышла тень. Она была высокая, с массивной головой, которую венчали огромные оленьи рога. Мальчик открыл рот от изумление и страха, который сковал все его тело.

- Ты меня позвал, я вышел к тебе.

Голос тени был низкий, утробный. Но совсем не злой, как показалось мальчику.

- Кто ты?

- Моё имя давно забыто, но я все ещё живу здесь.

- Ты живёшь в лесу? Совсем один?

Тень тяжело вздохнула и опустилась на землю. Луна словно не могла осветить его, он был словно сгустком непроглядной черноты.

- Нет, нас много, но мы прячемся.

Мальчик судорожно сглотнул и приблизился к тени.

- Почему ты ночью вышел один из дома?

- Мне там плохо, а в школе меня обижают. Но мама, конечно, хорошая, но ей не до меня сейчас. Она ждёт мою сестру.

- Тебе плохо там? - переспросила тень и указала на маленький двухэтажный дом, в котором жил мальчик.

- Временами да, мне очень одиноко, ведь у меня совсем нет друзей.

- У меня много друзей и нам совсем не одиноко. Мы поем под луной, танцуем и веселимся.

Интерес все больше вытеснить страх в мальчике.

- А сколько вас "там"?

- Не так много, как хотелось бы, но скучно точно не бывает.

- А можно я тоже с ними подружусь? Я знаю много игр и песен.

Тень долго молчала, уставившись на ребёнка, а затем поднялась.

- Ты должен понять, если ты пойдёшь со мной, обратно к маме, в свой дом, ты уже не вернёшься, ты будешь жить с нами в лесу, станешь одним из нас.

Мальчик судорожно стал думать. А что он собственно терял? Мама его почти не замечала, отчим и вовсе задирал, друзей в школе у него нет. А бабушка с дедушкой давно умерли. У него никого не было в этом мире, кто был его настоящим другом. От тени веяло спокойствием и ночной прохладой. Там, лесу, его подписал другой мир, где у него могут быть друзья и никто не будет его обижать.

Постояв ещё немного, мальчик коротко кивнул.

- Тогда возьми меня за руку. И, когда мы войдем в лес, ты не должен оборачиваться. Иначе ты исчезнешь насовсем.

Мальчик обернулся в последний раз, посмотрел на свой старенький дом, на велосипед, брошенный у ступенек, ра окно своей комнаты. Он чувствовал умиротворение, что все правильно, так и должно быть.

- Я готов.

Тень протянула мальчику свою ладонь, и тот крепко за неё ухватился. Чернота обернулась мягким лоснящимся мехом, тёплым и приятным. Затем он поднял глаза наверх, а на него смотрели янтарный глаза, слабо светящиеся в темноте, огромного благородного оленя. В них была сила и доброта.

Вместе они шагнули в лес и пропали в темноте огромного леса.