Социал-демократия является основной силой всех левых (социалистических) движений. Левые всегда выступают за социальную справедливость . Леворадикалы считают, что по мере развития рынка создается перекос: у богатых становится слишком много денег и ресурсов, а простые трудящиеся оказываются в положении эксплуатируемых. Данную проблему социал-демократы как умеренные левые предлагают решать в за счет прогрессивной шкалы налогов, когда богатые платят много, а бедные - по минимуму или вообще ничего. Решающим фактором процесса является государство, которое направляет собранные средства на социальные проекты (медицину, образование, науку и т.д.).
Либерализм - это свобода и отставание прав личности. Из этих прав вырастает свободный конкурентный рынок и индивидуалистическая форма организации общества. Либералы выступают за минимизацию роли государства в экономике.
Неолиберализм в экономике не гарантирует социальную защищённость граждан. В отечественной истории социал-демократы были меньшевиками во главе с Мартовым, Плехановым и Церетели, а либералами были кадеты, ведомые Павлом Милюковым.
Также социал-демократы не предполагает автоматического отказа от рынка, который был до капитализма и будет после него. Социал-демократы лишь выступают против обожествления рынка, когда игнорируются и даже превозносятся его вопиющие противоречия,как это делают либералы.
Социал-демократы выступают за социальную справедливость, за справедливое распределение доходов общества. Не поровну, по справедливости, в соответствии с вложенным трудом, знаниями и ресурсами. Т.е. даже умеренная прибыль на вложенный капитал может быть признана справедливой, если с прибыли уплачены все необходимые налоги.
И если какой-либо слой получал одну двадцатую часть «общественного пирога», а затем стал получать одну восемнадцатую при приросте пирога в полтора раза, то этот слой стал богаче или беднее? Имеются полученные опытным путем и обоснованные наукой пороговые «децельные» пропорции потребления, при превышении которых общество теряет устойчивость развития, социальная отчужденность превращается в социальную озлобленность и классовую вражду, чреватую неожиданными и трудно предсказуемыми социальными , классовыми и политическими потрясениями.
Социал-демократы не отрицают право частной собственности, но считают, что и государство от имени общества может владеть своей собственностью (в сфере производства), как в виде государственных (казенных) предприятий, так и в виде долей (акций) акционерных компаний. Они допускают в качестве приемлемых инструментов политики возмездную законную национализацию, допуская и приватизацию.
Либералы же превозносят право частной собственности и отрицают право государства владеть средствами производства.
Социал-демократы еще выступают за регулируемый рынок против абсолютно свободного, который отстаивают либералы, и за социальную ориентацию законодательства, существенные социальные гарантии, в то время как либералы допускают лишь социальную защиту наиболее обездоленных.
Либералы внедрили в общественное сознание штамп о том, что мол они за производство, а социал-демократы за перераспределение, ну а чтобы было чего распределять, надо сначала произвести. Поэтому и надо снижать налоги с производства ради будущего развития. Либералы говорят: давайте сегодня сделаем больше станков, чтобы завтра было больше масла. Не правильно, это противопоставление ложно. Не станки или масло, а и станки и масло. Смысл имеет только совместное развитие спроса и предложения.