Дело было после окончания войны в 45 году. Про этот случай рассказал мне прадед, который вспоминая ее, едва заметно тряс правой рукой.
Прадед мой (пусть будет Дед) был тогда молодым мужчиной, комиссованным после ранения. Жил на отшибе в маленькой деревушке. Настолько дремучей, что с одной стороны за домом было болото, а с другой - лес. Все его житье-бытье состояло из огорода с курочками и грибов-ягод. Часто хаживал и за клюквой на болота.
В один из таких дней после обеда Дед сидел на дворе и попивал чаек. Вдруг со стороны болота он услышал звук, похожий на стон или вздох. Наверное, болото шалит, подумал мужчина и тут же забыл об этом, потому что думал о Нинке, которую встретил вчера на танцах. Но звук повторился. Снова и снова. Только все тише и тише. Дед был очень любопытным, поэтому решил сходить проверить, в чем дело. Бывало, на болота забредала чья-нибудь козочка, отбившаяся от стада. Собравшись ,он выдвинулся в сторону болота. Шел он так час или два. Утонуть не боялся, так как знал гать почти как свои пять пальцев. Стона больше слышно не было.
Вдруг впереди он увидел силуэт. Дед было решил сперва, что это кто-то из деревни. Человек был одет в фуфайку, кирзовые сапоги и непонятного цвета шапку.
-Эй,мил человек! Что ты тут делаешь? - крикнул Дед.
Человек не ответил, только двинулся ему навстречу. Дед подумал, что он его не слышит, и пошел вперед. Вдруг человек закачался и упал. Дед помчался к нему. Но когда он добежал, то не увидел ни человека, ни каких-либо следов, что тут только что кто-то был. Ни пузырьков на покачивающейся воде, ни следов от сапог на мягком мху.
Деда передернуло. В чушь вроде леших и прочей нечисти он никогда не верил. Решил, что ему примерещилось после выпитого вчера самогона. Он покрутил головой. Вокруг стояла тишина.
Вдруг над его ухом раздался тихий шелестящий голос.
-Найди меня. Найди, слышишь?
Мужчина резко обернулся, но рядом никого не было.
-Тьфу ты черт. Кто тут балуется? А ну выходите! – заорал с перепугу Дед.
-Найди, прошу тебя. Часы, часы. Они идут, - снова услышал Дед.
Дальше он ничего не слушал, только стук своего сердца, которое хотело выпрыгнуть из груди, потому что он мчался так быстро, как никогда еще не бегал. Отдышался он только когда забежал домой и захлопнул за собой дверь.
Так страшно ему не было даже там, на войне. Уснуть он так и не смог, только лежал, смотрел в потолок и думал. «Часы, идут, что за часы, кого я должен найти, не привиделось ли мне это в бреду»: лихорадочные мысли проносились у Деда в голове.. Я бы на его месте так испугалась, что уже к вечеру этого дня и ноги моей не было бы в этой деревне. Но Дед остался. Более того, утром он уже собирался в дорогу. Что он будет делать на болоте, как искать и кого, он так еще и не знал, но его распирало любопытство.
Прошло несколько часов, прежде чем он снова вышел на то место, на котором вчера встретил это нечто непонятное. Дед тщательно облазил каждый сантиметр болота, но ничего не нашел. Решил идти в ту сторону, с которой появился человек. Постепенно он двигался в глубь болота. Внезапно он услышал тот же тихий вздох. Он прислушался. Вздохи, едва различимые, ритмично разносились над болотом.
Дед двинулся вперед, звуки становились громче. За пригорком он увидел одинокую березу и мшаник, куда ни кинь взгляд. Вокруг березы была незнакомая топь, и дед, сломав палку подлиннее, решил исследовать ее, чтоб узнать, может ли он идти дальше. Миллиметр за миллиметром, шаг за шагом.
Вдруг он нащупал палкой что-то твердое. Оно находилось неглубоко и дед, поддавшись необъяснимому чувству, опустил руку в воду. Сперва ему показалось, что он вытянул ветку. Хотел было бросить ее обратно, но вдруг понял, что это рука. Точнее, кости, обвитые водорослями. Такие старые, что уже почернели. Что-то сверкнуло в лучах солнца и дед обомлел. Это были часы. Армейские часы. С припаянной самодельной капсулой. Не дыша, дед снял часы с руки. Открыл капсулу и увидел там клочок бумаги. Он развернул ее и прочел: "Милая моя Наденька! Скоро свидимся с тобой. Я крепко тебя обниму, расцелую и уже никогда-никогда не оставлю тебя". Мужчина перевернул листок и увидел адрес. В ту минуту он уже не сомневался, что он сделает. Знал, что так нужно.
Достав саперную лопатку, он выкопал небольшую ямку, куда опустил кости, заботливо обернутые им в тряпку. Сделал из сорванных веток крест и поставил около могилы.
- Да пусть упокоится твоя душа, я помогу тебе, - сказал Дед и отправился домой.
Вернувшись уже за полночь в деревню, Дед едва дотерпел до утра и отправился на почту. Ночью он тщательно разгладил клочок и вложил его в конверт. Мучительно долго пытался подобрать слова, чтобы описать то, что с ним случилось. Дождавшись рассвета, с замиранием сердца он опустил его в почтовый ящик и отправился домой.
Будни тянулись день за днем. Дед стал жить с Нинкой, купили козочку и молодые радовались новой спокойной жизни.
В один из таких дней ему принесли письмо. Увидев адрес, он тут же распечатал конверт. На листке было только одно слово:" Спасибо". Любопытство терзало деда, но он был хорошо воспитан и не стал задавать лишних вопросов, кто такая Надя, что случилось с тем, чью руку он нашел в болоте. Ему казалось это чем-то сокровенным, личным, тем, чего не стоило спрашивать. Историю эту он никогда не рассказывал в деревне, вздохов с болота больше не слышал, а вскоре и вовсе перебрался в город.
Ответное письмо с одним единственным словом до сих пор лежит в его письменном столе.
