Обнаружение сильных рентгеновских вспышек, исходящих из центра черной дыры, не является чем-то новым. Но обнаружение световых сигналов сзади - это совсем другая история. Это потому, что сила притяжения в черной дыре настолько велика, что ничто из того, что входит внутрь, не может выйти наружу. Ни одному ученому не удалось обнаружить свет из потустороннего мира — до сих пор.
В отличие от того, что следует из их названия, сверхмассивные черные дыры могут быть одним из самых ярких источников непрерывного света во Вселенной. Их сильное гравитационное притяжение притягивает все виды материала, который проявляется в виде яркого кольца, или короны, вокруг так называемого события. Мало что известно о сверхмассивных коронах черных дыр, поэтому ученые обратились к черной дыре I Zwicky 1, которая находится в 100 миллионах световых лет от Земли, чтобы исследовать испускаемые лучи.
Они обнаружили меньшие рентгеновские “отголоски” вокруг сверхмассивной черной дыры, в дополнение к ожидаемым вспышкам. Световая сигнатура этих пульсирующих лучей указывала на то, что это были те же рентгеновские вспышки, но отраженные с обратной стороны - это означало, что гравитация сверхмассивной черной дыры, должно быть, действительно искривила пространство—время, таким образом искривляя лучи в направлении, которое затем можно было обнаружить специализированными телескопами. Результаты подтверждают ключевое предсказание общей теории относительности Эйнштейна.
Еще в 1915 году Эйнштейн описал, как можно ожидать, что свет будет изгибаться вокруг сверхмассивных черных дыр. Но пятьдесят лет назад, когда астрофизики начали размышлять о том, как магнитное поле может вести себя вблизи черной дыры, они понятия не имели, что однажды у нас могут появиться методы, позволяющие наблюдать это непосредственно и увидеть общую теорию относительности Эйнштейна в действии.
Это исследование является первым, подтверждающим то, что известный физик предсказал более полувека назад.
Хотя мы и раньше видели сигнатуру рентгеновского эха, до сих пор не было возможности выделить эхо, которое исходит из-за черной дыры и попадает в поле нашего зрения.
Черные дыры - одна из самых больших загадок Вселенной, в прямом и переносном смысле. Возможность взглянуть на дальнюю сторону черной дыры является монументальным шагом для астрофизики и приближает ученых на один шаг к разгадке их тайн, таких как то, как они растут, как они поглощают и выделяют энергию, и как они помогают галактикам формироваться вокруг них.