Случай, свидетелем которого стал мой дедушка, до сих пор будоражит ум. Дед Прокопий много лет работал егерем. Разное в лесах повидал, но история, которую вам расскажу, оставила в душе неизгладимое впечатление.
Проживал дедушка с бабушкой в одном из небольших поселков Сибири. В те осенние каникулы я с родителями приехал их навестить.
В один из дней на рассвете в дом постучали. На пороге стояли люди в форме. Из их разговора мы поняли, что где-то на лесной территории, находящейся под контролем дедушки, могут скрываться беглые зэки. Дедушку попросили последовать с ними для оказания помощи в поисках. Дед Прокоп быстро собрался и уехал.
Вернулся он только спустя три дня. Поздней ночью. Входная дверь скрипнула, и неспавшие от волнения бабушка с мамой выскочили на встречу. Отец поспешил помочь ему раздеться. Дедушка выглядел уставшим и мрачным. На все вопросы он поначалу отмахивался.
Умывшись, он налил себе полный стакан сивухи и выпил залпом. Сел на стуле и замер, глядя перед собой.
— Семён, бегом спать! — гаркнула на меня мама.
Понимая, что сейчас состоится взрослый разговор, я отправился в спальню. Где детское любопытство взяло своё и, прикрывая дверь, я оставил небольшой зазор. Окутавшись в одеяло и усевшись под дверью, принялся следить за происходящим. В небольшую щелку мне было видно дедушку и слышны их разговоры. И то, что услышал я много лет назад, сегодня поведаю вам.
***
— Мы долго блуждали по лесу, — начал дед Прокоп. — И даже при помощи собак не могли взять след зэков. А выйдя к ведьминой избе, приметили следы мужских сапог.
— К Марьиной избе? — испуганно ахнула бабушка.
— К её самой! — буркнул дед в ответ. — Как это понимать - Ведьминой? —спросила мама.
— Марья - это старая ведьма, — пояснил дед. — Только померла уж она, осталась дочь. Жили они в лесной избе, вдали от людей, будто отшельники. Знающие люди к ним за помощью много лет обращались. Сначала к Марье, а как та померла, так к дочке её. Марья скверный нрав имела, а дочь тихая, будто не от мира сего. Иной раз видал её в лесу, поздоровается, да как тень, исчезает бесследно. В избе после смерти матери так одна и осталась. Я недавно видел её. Спросил: «Нестрашно тебе, Глаша, одной лесу? И люди разные встречаются, и звери дикие бродят». Засмеялась, говорит: «Звери меня не обидят, а на дурного человека я и сама управу найду!» Как в воду глядела девка.
Замолчав, дедушка осушил ещё пол стакана горячительного и продолжил:
— Так вот, подошли мы к избе. Я окликнул Глашу. Ответа не последовало.
Лишь старая дверь в избу со скрипом распахнулась. Жутко стало, будто невидимая сила пригласила нас войти. Даже солдаты зароптали. Но делать нечего, нужно заходить. То, что мы увидели дальше, повергло в страх даже бывалых.
В избе мы нашли двоих мёртвых беглецов, и не просто мёртвых, а зверски изувеченных. Их обнажённые тела покрывало множество ран и кровоподтеков. Глазницы были пусты, а лица выражали дикий ужас. Рты зеков не закрывались и застыли навсегда от крика, который издали они в последнюю секунду жизни. От увиденного молодые солдаты не выдерживали, им становилось плохо и их тошнило. Те, кто имел наиболее крепкие нервы, провели следствие. Все указывало на то, что беглые зэки нанесли себе смертельные увечья самостоятельно. Своими собственными руками резали и убивали себя.
Третьего зэка в избе не оказалось. Нам пришлось обследовать территорию вблизи. Удалившись на несколько километров, до моего уха донёсся странный звук. Какое невнятное мычание, раздававшееся сверху. Запрокинув голову, я увидел сидящего на сосне человека. Им оказался наш третий беглец. Когда мы сняли его с дерева, он неразборчиво мямлил и сотрясался от страха. Зэк постоянно оглядывался, вздрагивал от каждого шороха и умолял скорее выбираться из леса. Я не приметил на нём каких либо увечий и ран. Его пытались допросить, но он твердил одно и тоже: «Уведите меня из леса!» Поняв, что он прибывает в шоке и сейчас от него не добиться показаний, мы двинулись в путь.
Всю дорогу зэк бубнил что-то невнятное себе под нос, вздрагивал и всматривался в тёмный лес. Не выдержав, на выходе из леса я подошёл к нёму ближе и спросил, глядя в его лицо:
— Что вы сделали с Глашей?
От моего вопроса зэка затрусило с новой силой, и его лицо исказила гримаса ужаса.
— Я был против. Это всё они! — завыл он.
Пожилой командир достался папиросу. Прикурил и дал её ему. Сделав несколько глубоких затяжек и немного успокоившись, он продолжил:
— Мы сбились с пути. Блуждая по тайге много дней, промерзли и оголодали, когда наткнулись на избу. Подкравшись, выбили засов и ворвались внутрь. Перед нами предстала женщина. Мужики связали её и посадили на кровать. Я видел их вожделение к ней, но разве это моё дело? Через некоторое время я вышел по нужде, а вернувшись, услышал женские крики.
Зайдя, увидел Игната и Степана раздетыми. Они рвали её одежду и таскали за волосы. Она умоляла и просила не трогать её, но они будто озверели. А я на это не подписывался, мне лишний срок не нужен! Я вышел и отошёл поодаль избушки. Через считанные минуты до меня донеслись дикие вопли и смех мужиков. Я заглянул в окно и обомлел. Они ополоумели! Истязали сами себя, резали и сдирали ногтями свою кожу, выковыривали себе глаза. При этом крики от боли сменялись на зловещий смех. Они рыдали и смеялись, вопили и чертыхались. В углу избы, словно окаменев, стояла хозяйка избы. Её глаза закатились, а губы что-то шептали. Это она, говорю вам. Она заставляла их творить такое с собой! Точно ведьма! А когда она вдруг остановилась и посмотрела в окно прямо на меня, я со всех ног бросился бежать. Крики мужиков стихли и остались вдали, а я забрался на сосну... — зэк внезапно осёкся и устремил взгляд в гущу леса. Его лицо побелело в одну секунду. — Ведьма здесь! Она пришла за мной! — прошептал он.
И, вырвавшись, бросился бежать. Он успел сделать всего лишь несколько шагов, как его тело замертво рухнуло на землю. Ничего не понимая, мы пытались привести его в чувства. Все попытки оказались тщетны. Его сердце будто остановилось от ужаса. Третий зэк был мёртв. В это самое время я приметил удаляющий силуэт в лесу. О чем не обмолвился ни словом. Вот такие дела.
***
Закончив, дед тяжело вздохнул. Я бросился в свою кровать, где долго дрожал от услышанного. В кухне ещё некоторое время о чём-то шептались, а вскоре всё затихло. Больше об этом случаи в нашем доме не говорили.
Лишь повзрослев, я признался дедушке о том, что подслушивал тогда под дверью. Мне было интересно, что же стало впоследствии с Глашей? На мой вопрос дед Прокоп ответил, что поиски девушки не дали результатов и дело закрыли. И с тех пор никто более не видел Глашу, но дед по-прежнему замечает следы её пребывания в лесу. Глашка жива, а тайга оберегает её.
