Иван Петрович Павлов родился 14 (26) сентября 1849 года в городе Рязани. После окончания в 1864 году духовного училища И.П. Павлов поступает в рязанскую духовную семинарию. Казалось бы, молодому человеку была предначертана судьба ученого, но провидение распорядилось иначе. На последнем курсе семинарии И.П. Павлов случайно прочитал брошюру «Рефлексы головного мозга» профессора И.М. Сеченова, которая перевернула всю его жизнь. В 1870 году И.П. Павлов, продолжая свое образование, поступает на юридический факультет Петербургского университета. Однако спустя две недели он бросает юриспруденцию и переходит на естественное отделение физико-математического факультета Петербургского университета. Его специализацией стала физиология животных, которую молодой человек изучал у всемирно известных физиологов И. Ф. Циона и Ф. В. Овсянникова.
Впоследствии, став физиологом, И.П. Павлов потратил более десяти лет на то, чтобы получить фистулу (отверстие) в желудочно-кишечном тракте. Сделать подобную операцию было крайне трудно, поскольку изливавшийся из желудка сок переваривал кишечник и брюшную стенку. Тем не менее, И. П. Павлов таким образом сшивал кожу и слизистую оболочку, вставлял металлические трубки, затыкая их пробками, что никаких эрозий не возникало. Ученый смог получить чистейший пищеварительный сок на протяжении всего желудочно-кишечного тракта – от слюнной железы до толстого кишечника. Его успех был закреплен на сотнях опытов над животными. За десять лет экспериментов И.П. Павлов создал современную теорию физиологии пищеварения.
В 1903 году И.П. Павлов прочел доклад на 14 Международном конгрессе в Мадриде. Спустя год он был удостоен Нобелевской премии за исследования главных пищеварительных желез. Вскоре в докладе, сделанном в Мадриде, И. П. Павлов впервые в мире сформулировал принципы физиологии высшей нервной деятельности. Научными изысканиями в этом направлении он продолжал заниматься на протяжении оставшихся 35-ти лет жизни.
В то же время, существует устойчивое мнение, что в годы Гражданской войны И.П. Павлов влачил жалкое существование, не имея финансирования для своих научных исследований. Тем не менее, при всех трудностях, которые ему пришлось пережить И.П. Павлов, гордо отказался от приглашения Шведской Академии наук переехать в Швецию. За рубежом ученому обещали самые благоприятные условия для жизни и научных исследований. В ближайших окрестностях Стокгольма даже планировалось создать по желанию И.П. Павлова такой институт, какой он захочет. На это предложение ученый заявил, что из России он никогда и никуда не поедет.
В то же время в ходе своих исследований И.П. Павлов сумел проникнуть в самые глубокие и таинственные процессы деятельности человеческого мозга. В 1925 году И.П. Павлов встал во главе института физиологии АН СССР. Впоследствии по постановлению Советского правительства для И.П. Павлова был построен институт в Колтушах неподалеку от Ленинграда, где он проработал до 1936 года.
За свою жизнь И.П. Павлов был избран почетным членом 130 академий по всему миру. Умер академик Иван Петрович Павлов 27 февраля 1936 года. Памятник И.П. Павлову установлен в Аллее учёных перед северным фасадом высотного здания МГУ на Воробьёвых горах. Автор памятника-бюста И.П. Павлову скульптор М. Г. Манизер.