Несмотря на то, что многие историки спорят, действительно ли Екатерина Вторая родила дочь, или это просто один из мифов, наиболее распространенной версией все-таки является первая.
Обстоятельства и тайна рождения
По некоторым свидетельствам, Екатерина Вторая тайно обвенчалась с Григорием Потёмкиным. И в браке, 13 июля 1775 года, родилась девочка.
Если тайное венчание было, то Елизавета - законнороженный ребенок, но никаких документальных подтверждений этому нет.
Обстоятельства рождения были максимально покрыты тайной. Во-первых, Екатерина уехала рожать в Москву. Во-вторых, исчезновение императрицы на некоторое время объяснялось тем, что из-за немытых фруктов она несколько дней страдала расстройством желудка.
Григорий Потемкин сразу же передал грудного ребенка своей сестре, Марье Александровне Самойловой. А племянник графа, Александр Самойлов, бывший одним из свидетелей венчания, был назначен опекуном.
Спустя пять лет после рождения воспитателем Елизаветы был назначен лейб-медик Иван Филиппович Бек. Позже девушку отдали на обучение в пансион.
Взросление и семейная жизнь
По воспоминаниям современников, Елизавета отлично знала, кто её родители, при этом никогда не пыталась бравировать, вела довольно тихий и незаметный образ жизни.
Однако один из моментов в её биографии до сих пор вызывает споры.
Некоторые историки твердо уверены в том, что Елизавета попросту промотала состояние, доставшееся ей в наследство от отца. Причина в том, что девушка абсолютно не умела считать деньги.
По мнению других, никаких особых имений за Елизаветой не числилось, поэтому она неоднократно обращалась за финансовой помощью к своим покровителям.
Как бы то ни было, но что Елизавета очень часто спорила по поводу денег со своим опекуном Самойловым, остается неоспоримым фактом.
4 июня 1794 года Елизавета вышла замуж за Ивана Христофоровича Калагеорги, секунд-майора кирасирского полка имени князя Потемкина. Калагеорги был по происхождению греком и другом детства великого князя Константина Павловича, второго сына Павла I.
Семейная жизнь сложилась удачно, у пары родились десять детей (шесть дочерей и четыре сына). Как верная жена, Елизавета повсюду следовала за своим мужем.
В начале 19-го века Елизавета и Иван переехали в Херсон, где глава семьи служил в Херсонской казенной палате, а в 1807 году стал вице-губернатором.
После получения в 1816 году Иваном Калагеорги должности губернатора Екатеринославской губернии семья переехала в Екатеринослав. Там же главу семьи настиг удар, и семья переехала в Железноводск, где Иван Христофорович прошел лечение, частично восстановившись (смог нормально ходить и частично восстановилась речь).
Но вопрос о дальнейшей службе уже не стоял, поэтому Калагеорги подал прошение об отставке, которое было принято с назначением пенсии.
Остаток жизни Елизавета с мужем провели под Киевом, в имении Межигорка. Жили они тихо, не привлекая особенного внимания.
К сожалению, информации о том, чем занималась дочь Екатерины Второй после возвращения из Железноводска нет.
Умерла Елизавета в 1854 году, на несколько лет пережив мужа.
История портрета
В семье сына Елизаветы и Ивана, Константина, хранился портрет матери, который был написан по заказу Александра Самойлова в 1798 году.
Годом ранее опекун Елизаветы заказал портрет своей подопечной художнику Владимиру Боровиковскому.
Пожелание Самойлова были такими:
«Пускай Елизавета Григорьевна будет написана таким образом, чтоб шея была открыта, а волосы растрепанными буклями лежали на оной без порядку».
Художник написал так, как хотел Самойлов, нарисовав еще один миниатюрный портрет на цинке, где Елизавета была представлена в образе богини Дианы.
И вот на склоне лет Константин решил продать портрет матери за шесть тысяч рублей. С предложением он обратился к известному Третьякову, создателю знаменитой одноименной галереи. Однако ответа не получил.
С аналогичным предложением несколькими годами позднее к Третьякову обратился и сын Константина Николай:
«Портрет моей бабушки имеет втройне историческое значение — по личности художника, по личности моей бабушки, и как тип красавицы восемнадцатого столетия, что составляет его ценность совершенно независимо от модных течений современного нам искусства»
Однако результат был таким же.
И лишь в 1907 году вдова Константина сумела продать реликвию коллекционеру Цветкову, а с 1925 года портрет Темкиной всё-таки оказался в экспозиции Третьяковской галереи.