Французские ученые сконструировали нанороботы из ДНК, которые способны находить на поверхности клеток специфичные белки и приводить их в действие, запуская определенные биохимические процессы. Получилась своего рода нанолебедка, созданная методом ДНК-оригами.
Устройство пригодится для исследований работы молекулярных механосенсоров — специфических рецепторов, которые чувствительны к механическим воздействиям. Они посылают "сигналы" внутри клеток, регулируя ключевые биологические процессы. До сих пор функции механорецепторов изучались с помощью атомно-силовой микроскопии, а также магнитных и оптических пинцетов. Но эти методы трудоемки, а также ограничены низкой пропускной способностью.
Как ожидается, гораздо лучше с этой задачей должна справиться нанолебедка, состоящая из трех элементов: центрального поршня-цилиндра и двух посадочных опор. Поршень сформирован шестью спиралями ДНК длиной 60 нанометров. Между ним и цилиндром остается зазор в два нанометра для свободного скольжения. На вершине поршня находится стопор обратного хода, соединенный с цилиндром шестью одноцепочечными нитями ДНК, действующими как пружины. Еще шесть цепочек соединяют нижнюю часть цилиндра с нижним кончиком поршня. Посадочные опоры удерживают устройство на поверхности мембраны.