Попытки открыть «дополнительные» спутники нашей планеты предпринимались до освоения космоса человеком — в 19 веке и в первой половине 20 века.
Спутник Петти
Французский астроном Фредерик Пети, директор обсерватории в Тулузе, до конца своих дней был убежден, что Земля, кроме Луны, имеет и другие естественные спутники.
Наиболее известны сообщения астронома о спутнике, который он наблюдал в 1846 г. Петти также ссылается на наблюдения других ученых и делает вывод, что вторая луна обращается вокруг нашей планеты по эллиптической орбите с периодом 2 часа 45 минут, апогеем 3570 км и перигеем 11,4 км. Но результаты его исследований были опровергнуты Юрбеном Ловерье в 1851 году, а затем и научным сообществом в целом.
Спутники Валтемата
Между тем, еще в 1898 году другой ученый, доктор Георг Вальтемат из Гамбурга, заявил об открытии целой системы малых спутников Земли. Один из таких спутников, по словам астронома, находится на расстоянии чуть более 1 млн км от нашей планеты и имеет диаметр 700 км, совершая оборот вокруг Земли за 119 дней. Спутник не отражает достаточно света и поэтому редко виден невооруженным глазом.
Ссылаясь на наблюдения, сделанные в Гренландии в 1881 году, Вальтемат даже заявил, что «иногда он светит ночью, как Солнце, но только около часа». По расчетам исследователя, в феврале 1898 года спутник должен был пройти через солнечный диск. 4 февраля того же года почтовые работники города Грайфсвальд (Германия) действительно видели темный объект, прошедший на фоне Солнца и занимавший пятую часть его диаметра.
Все бы ничего, но в то же время Солнце наблюдали и профессионалы - астрономы В. Винклер из Йены и Иво фон Бенко из Пулы. Они ничего не видели на Солнце, кроме солнечных пятен. Однако это не остановило Вальтема в его поисках спутника Земли, и в июле того же 1898 года он отправил в журнал Science сообщение об открытии третьего спутника (диаметром 746 км), который должен находиться в 427 250 км от нашей планеты. Журнал так прокомментировал это объявление: «Возможно, именно этот спутник руководит безумием».
Лилит
Однако в 1918 году астролог Уолтер Хорн Олд (Сефариал) заявил, что «заново открыл» спутницу Вальтемата, которую он назвал Лилит, в честь первой жены Адама в каббалистической теории. Как и Вальтемат, астролог сказал, что Лилит — это «темный» спутник, который нельзя увидеть большую часть времени, а можно наблюдать только тогда, когда он проходит перед солнечным диском. По словам Сефариала, спутник имел примерно такую же массу как Луна. Соображения о том, что если бы поблизости от нашей планеты находился спутник подобной массы, то это вызвало бы значительные возмущения в движении Луны, которых не наблюдается, астролог не учитывал.
Теория заговора
Конечно, были и другие еще более фантастические сообщения о якобы обнаруженных спутниках Земли. С их поиском даже связана одна из теорий заговора, родившаяся в неугомонной голове американского уфолога Дональда Кейхоу (ставшего впоследствии директором Национального исследовательского комитета по воздушным явлениям). Ссылаясь на некоторые источники в Пентагоне, Кейхоу утверждал, что в 1953-1954 годах на орбите Земли якобы были обнаружены два спутника Земли, но искусственных. Позже в СМИ писали, что спутники на самом деле имеют естественную природу. Но в 1959 году американский астроном Клайд Томбо, открывший Плутон, представил окончательный вывод, что поиск каких-либо спутников на орбите Земли не дал результатов: там нет объектов ярче 12-й-14-й звездной величины.
Кольца Земли
К концу эпохи эоцена, 35 миллионов лет назад, температура резко понизилась, и первобытные жители Земли были вынуждены жить в холоде, который длился 100 000 лет. Длительность этого мытарства и вопрос, что к нему привело, давно озадачивают специалистов. Для объяснения этого были выдвинуты различные теории, от вариаций солнечного света до изменений наклона земной оси. В начале 21 века двое ученых предложили новую идею: возможность того, что наша планета когда-то была окружена огромным кольцом, похожим на кольца Сатурна, образовавшимся в результате удара астероида.
Это был не первый случай, когда климат Земли изменился из-за большого упавшего объекта. Тридцатью миллионами лет назад удар астероида, который, как считается, уничтожил динозавров, окутал Землю пылью, блокируя солнечный свет и вызывая падение температуры. Но эта завеса рассеялась примерно через несколько месяцев, и климат снова быстро потеплел. Что бы ни вызвало эоценовое похолодание, оно должно было длиться намного дольше.
Наиболее вероятное объяснение, говорят Питер Фосетт из Университета Нью-Мексико и Марк Бослоу из Национальной лаборатории Сандия в США, — это планетарные кольца. По мнению ученых, крупный астероид врезался в Землю под углом. Теория гласит, что в процессе столкновения расплавленные и испарившиеся части земной поверхности и обломки разлетелись в космос, где некоторые из них образовали непрозрачное кольцо.
Используя компьютерную модель климата, ученые просчитали последствия. «Подобно кольцам Сатурна, — предполагает Бослоу, — это кольцо отбрасывало тень на тропики, резко влияя на глобальный климат». Потом его компоненты замедлились верхними слоями атмосферы, а затем, наконец, упали обратно на Землю.
Троянские спутники Земли
Это не спутники нашей планеты. Так называется гипотетическая группа астероидов, находящихся вблизи точек Лагранжа L4 и L5 системы Солнце-Земля и движущихся вокруг Солнца по орбите Земли на 60° впереди (L4) или позади (L5) от нее. Если смотреть с Земли, они будут расположены в небе на 60° позади или впереди Солнца.
В 2011 году рядом с нашей планетой действительно был обнаружен первый троянский астероид под названием 2010 TK7. Это небольшой объект диаметром около 300 м. Недавно астрономы подтвердили статус астероида 2020 XL5, открытого в 2020 году, как второго троянского астероида Земли. Троянских астероидов в точке L5 пока не обнаружено.