В Китае обычай женить мертвецов насчитывает уже две тысячи лет. Как погребальный ритуал он восходит к династии Хань. Суть его заключается в том, что, когда мужчина умирает неженатым или его вдова снова выходит замуж, семья покойного делает все возможное, чтобы найти ему подругу для загробной жизни. А попросту говоря, раздобыть труп «свободной» женщины.
У истоков «инь хунь» лежат два ключевых элемента китайской традиционной мысли — культ предков и даосизм. Души умерших уходят в мир теней, где предки защищают своих потомков. Но, чтобы эта защита была крепкой, должна быть соблюдена гармония дао — единство инь и ян, мужчины и женщины. В современном Китае совершение «инь хунь» хотя и считается пережитком и осуждается властями, тем не менее продолжает существовать, особенно в сельских районах, где никто не считает эту традицию позорной или какой-то особенно зловещей.
Наоборот, ее описывают как выполнение родительского долга по отношению к покойному ребенку. Случается, что за неимением «свежих» трупов браком сочетают и женские скелеты вековой давности. Когда речь идет о теле юной незамужней женщины, отличавшейся красотой при жизни, и на него имеется несколько претендентов, семья погибшей организует торги, на которых цена может достигать десятков тысяч юаней! Эти деньги считаются выкупом, который родственники получили, если бы не смерть дочери или сестры.
Естественно, такой безумный спрос на мертвых женщин приводит к криминалу. Родственники, которые так и не нашли «невесту» для покойного сына или брата, просто выкапывают под покровом ночи тела мертвых девушек на кладбищах. Спросом пользуются также женские останки, которые по какой-либо причине «залежались» в морге. Также известны и более дикие случаи, когда «инь хунь» становился причиной для убийства. Вместе с тем не у каждого китайца есть «свободные» несколько тысяч юаней.
Поэтому многие семьи в стране, которые слишком бедны, чтобы оплатить даже мертвую невесту, соблюдают древний брачный союз - инь хунь по-своему. Они делают фигуру из соломы и хоронят рядом с умершим сыном в качестве невесты, которой у него никогда не было...