В одиннадцатом чемпионате страны соревновались 18 команд. Московские Крылья Советов, занявшие последнее место в предыдущем сезоне, были расформированы, а среди пяти новичков были уже игравшие в Первой группе команды из Харькова, Баку и Сталино (правда, под другими эмблемами), а также дебютанты — ереванское Динамо и рижская Даугава-ВЭФ. Ни по каким критериям он не подходил. Многие футболисты московских Крыльев Советов перешли в другие команды: Никита Симонян и Руперто Сагасти — в Спартак, Сергей Коршунов и Виктор Федоров — в ВВС, Борис Запрягаев и Николай Котов — в московское Торпедо, Виктор Ворошилов — в куйбышевские Крылья Советов. Среди пяти новичков первой группы только харьковский Локомотив получил там место по праву. Динамовцев Еревана, бакинский Нефтяник и рижскую Даугаву пригласили для увеличения представительства союзных республик в чемпионате (их стало семь). А как оказался в первой группе Шахтёр — неизвестно. Ни один из новичков не поднялся в турнирной таблице выше 12-го места, но коррективы в борьбу за звание чемпиона СССР они внесли.
Спустя месяц после начала чемпионата в группе лидеров были киевляне и Зенит, набравшие в шести матчах по девять очков, но потенциально лидером все же считалось московское Динамо, сыгравшее на два матча меньше, но очков в четырех матчах не терявшее. Армейцы также к этому моменту провели только четыре матча, но матч своим главным конкурентам 2 мая проиграли 0:2. В седьмом туре Зенит обыграл Трактор 1:0, а киевляне уступили столичным одноклубникам на их поле 1:4. Впервые единоличным лидером стал ленинградский Зенит.
Новоявленный лидер чемпионата забивал мало, но почти не пропускал на старте чемпионата. В первых 11 матчах единственный гол в ворота Зенита смогли забить только торпедовцы столицы. Но в 12-м туре произошел казус: чемпион забил в почти «сухие» ворота сразу восемь(!) голов. Это случилось 12 июня. А днем ранее точно такой же счет случился в матче ЦДКА – Локомотив Москва. Еще некоторое время ленинградцы оставались на первом месте. Лишь по итогам 13-го тура на первое место вышло столичное Динамо, шедшее до сих пор без поражений.
Прервалась серия матчей без поражений динамовцев столицы в июле, в матче с одноклубниками в Ленинграде. Но к тому моменту они уже шли впереди всех с достаточным отрывом.
В матче второго круга чемпионы обыграли лидеров 2:1, но это позволило только сократить разрыв между ними до минимума. В следующих двух матчах ЦДКА проиграл, примерно тогда же один из матчей проиграло и Динамо Москва. До конца августа Динамо и ЦДКА выиграли почти все матчи, только с Трактором дома лидер сыграл вничью, но ввиду достаточного отрыва, это не стало существенно значимым.
На финише чемпионата ни Динамо, ни ЦДКА горечи поражений не испытали, но преследователь слишком часто заканчивал свои матчи вничью, что исключило смещение динамовцев с первой строчки турнирной таблицы.
Динамовцы завершили сезон пятью победами и в пятый раз стали чемпионами СССР. Армейцы, сыграв вничью 0:0, в своем предпоследнем матче с ереванским Динамо на московском стадионе Динамо прекратили погоню. Через два дня вничью 0:0 сыграл Спартак с Торпедо. Это обеспечило завоевание второго места армейцами. К тому моменту спартаковцы уже гарантировали себе третье место. Уже в ранге чемпиона Динамо победило и в оставшихся двух матчах.
Вторая группа
Чемпионат во Второй группе проходил в два этапа:
на первом этапе 84 клуба в шести зонах определили участников финала (победители каждой зоны и команда, занявшая второе место в зоне УССР);
на втором этапе участники финала разыграли путёвку в Первую группу.
Поскольку сразу три клуба в финале набрали равное количество очков, то для определения обладателя путёвки в Первую группу был назначен дополнительный турнир.
Финальный турнир проходил со 2 по 30 октября в Ростове-на-Дону.