Офени, странное и непонятное слово, когда с ним сталкиваешься в первый раз. Гораздо яснее становится, когда находишь ещё одно определение - книгоноши. А этим людям если вдуматься мы обязаны тем что Россия в 20 веке считалась самой читающей страной в мире. Если верить справочникам, то офеня (афеня) это торговец галантерейными и прочими товарами в разнос по деревням и сёлам. Есть даже теория о том, что чтобы упростить торговлю у этих коробейников был свой сленг - феня, когда прочёл это, как говорит молодёжь - улыбнуло.
Но нам эти люди интересны не этим, а тем что, благодаря их труду, я бы сказал даже благодаря их существованию книга, а с ней и любовь к чтению смогли охватить огромное количество людей нашей страны.
Офени — это действительно странствующие по стране торговцы, торговцы галантереей и прочими товарами необходимыми в условиях сельской жизни, этакие старинные представители сетевого маркетинга.
Офени были интересны селянину ещё и тем что могли взять оплату мне только деньгами, но и производимыми им товарами - сушеными грибами, мочеными ягодами, домотканым сукном, так сказать бартером.
Это в какой-то степени упрощало торговлю, но надо понимать, что офени — это практически единственные торговцы, которые были доступны жителям дальних уголков нашей страны. Были конечно и лавки, но это в больших деревнях и сёлах, ну и конечно ярмарки куда после сбора урожая съезжались крестьяне.
Но этим, как я и сказал могли воспользоваться не всё. А офени тут как тут. С средины XIX века в коробах этих торговцев стали появляться книги. Псалтырями, молитвенниками и лубочными картинками они начали торговать ещё раньше.
Но книги в ассортименте стали появляться к концу XIX века.
Как раз в это время разворачивали свою деятельность такие крупные книгоиздатели как Суворин, Вольф, Глазуновы, ну и конечно же Иван Дмитриевич Сытин, фигура которая заслуживает отдельного внимания. Из крестьян, поступивший учеником в лавку купца Шарапова, для которого основной деятельностью была торговля мехами, а книготорговля досталась от брата. От покойного брата.
Сытина и Шарапова связывали тёплые, почти родственные отношения, Иван Дмитриевич становиться сначала приказчиком, а потом и компаньоном своего патрона. Сытин разворачивает серьёзную книгопечатную деятельность, его целью становиться просветительская деятельность через привитие грамотности деревне. Он печатает дешёвые издания доступные даже самым бедным жителям русской глубинки, но в тоже время — это не только развлекательные вещи, но и книги приносящие практическую пользу.
И конечно же афени становятся самыми главными его помощниками. Иван Дмитриевич много пишет об этом в своём труде " 50 лет для книги", очень интересно его описание закупок офенями книг. С его слов офени собирались артелями и начиналось знакомство с товарами, на это уходил целый день, потом кто-то из учеников вёл их в кабак и баню, а на второй день уже шёл сговор каких книг, сколько , как будет расчёт, сколько деньгами, сколько сукном, грибами, а сколько в долг. В конце дня опять кабак и баня. Ну и на третий день происходит расчёт и отгрузка товара и наконец офени собираются в свой трудный путь.
Именно эти торговцы развивали интерес простого народа к книге. Да они преследовали свои торговые интересы, но это не сколько не умоляет их заслуг в деле просвещения нашей страны, они проникали в самые глухие уголки. Показывали, рассказывали, подстегивали интерес людей к творчеству Гоголя, Толстого, Куприна и других русских писателей. Времена этих торговцев канули в лету, сейчас уже всё по-другому, но всё равно ещё лет десять назад можно было встретить приемников этих торговцев, так сказать современных офеней. Людей с клетчатыми сумками ходящих по организациям и предприятиям и предлагающих разный товар, но из всех этих категорий торговцев я очень трепетно всегда относился именно к торговцам книгами проводя между ними параллели именно с теми старорежимными офенями.
Сергей Фокин. Ростов-на-Дону. 2022 год.