Невероятное исследование, опубликованное в журнале Current Biology, предоставляет доказательства того, что крупная вспышка коронавируса поразила население Восточной Азии около 20 000 лет назад.
«Современный человеческий геном содержит информацию об эволюции, восходящую к десяткам тысяч лет в прошлое, подобно тому, как изучение колец дерева дает нам представление об условиях, в которых оно росло», - объясняет Кирилл Александров, соавтор нового исследования.
Исследователи решили выяснить, смогут ли они обнаружить какие-либо геномные признаки контакта древних людей с коронавирусами. Для этого они сосредоточились на вариантах генов, которые, как известно, кодируют белки, взаимодействующие с вирусами (VIP) и конкретно с семейством коронавирусов.
Используя данные проекта 1000 Genomes Project, исследователи секвенировали геномы 26 различных популяций по всему миру. Результаты показали наличие конкретных генетических маркеров VIP в нескольких популяциях людей, проживавших на территории современной Восточной Азии. Они охватывали регионы, известные сегодня как Китай, Япония, Монголия, Северная Корея, Южная Корея и Тайвань.
Самые древние генетические «отклики» возникли около 25 000 лет назад, и исследователи утверждают, что эволюционное воздействие на геном местных жителей продолжалось последующие 20 000 лет. Ясин Суилми, соавтор исследования, говорит, что неясно, что было причиной столь длительного воздействия – единичная разновидность коронавируса или несколько видов сразу\последовательно.
«Мы пока не можем сказать, было ли это периодическим явлением, которое происходило каждую зиму, как грипп в наши дни, или все дело было в отличающихся друг от друга вирусов, которые переходили от животных к людям каждые 5-10 лет, как это происходило в последние 20 лет с SARS, MERS и SARS-CoV-2 », - поясняет Суильми.
На данном этапе исследователи не могут с уверенностью сказать, что эти генетические признаки связаны именно с воздействием коронавируса, но они уверены, что все свидетельствует о том, что древняя человеческая популяция столкнулась с какой-то серьезной вирусной инфекцией.
Новое исследование помогает современным ученым понять, как организм человека адаптировался к коронавирусам в прошлом. Александров говорит, что такого рода исследования позволят понять, какие варианты генов потенциально могут помочь лучше переносить вирусные инфекции. Кроме того, вирусы, которые терроризировали человечество в прошлом, в один прекрасный день могут вернуться – и чем больше мы знаем о них, тем выше шанс избежать очередной эпидемии.