В далёкой сказочной стране жил-был рыцарь. Славный малый. Высок, строен, силён. Благородное лицо, русые волосы до плеч, весёлый прищур карих глаз. Всем хорош, одна беда: робок, да и честно сказать – труслив.
Бывало, прибудет на турнир, а вызов кому бросить не решается. Хоть и силой не обижен. Так и просидит в тени, на лавке, бросая скромные взгляды на молодую даму из соседнего королевства.
К слову сказать, нежные чувства испытывал к ней наш герой. Ему бы себя показать, подойти к ней, заговорить. Да куда там! В мыслях, да в мечтах он ого-го, герой! А в реальности, птенчик, что вылететь из гнезда боится.
Однажды всё применилась в жизни рыцаря. Прогуливался он как-то возле трибун, во время перерыва. В думы погрузился. Представлял, как он подойдёт к своей даме сердца, преклонит колено перед ней, и попросит руки красавицы. Отвлёк его голосок детский:
— Сэр, рыцарь!
Обернулся, глядь, а рядом девчушка стоит и хитро улыбается.
— Сэр, рыцарь, позвольте узнать ваше благородное имя.
— Грамадион. — Тот надменно отвечает.
Наклонился к ребёнку и прищурюсь, спрашивает:
— Кто же мной интересуется, милая барышня?
Девчушка хихикнула и пальчиком на трибуны указывает. Грамадион взглянул в том направлении и обомлел. Сидит там мечта его и с любопытством смотрит на них.
Обомлел Грамадион, покраснел, и назад шагнул. Девчушка, что к нему обратилась чуть ли не хихикает. Обозлился Грамадион и резко говорит:
— Передай госпоже моё почтение, а мне пора. Дела.
Развернулся и быстро от них направился. Обогнул трибуны, да побежал прочь, что есть мочи. В ста метрах в себя пришёл. Сердце из груди выпрыгивает, дышит тяжело, аж вспотел. «Идиот!» — Про себя думает. — «Мальчишка! Надо было подойти к ней заговорить, да и в чувствах признаться! Всё. Решено. Завтра поутру к ней в имение еду.» И рукой по воздуху рубанул, подтверждая своё решение.
Наступило утро. Петухи пропеть не успели, а Грамадион уже в седле, скачет. Подъезжает к воротам городским. Выпрямился гордо. Взгляд орлом, правой рукой подбоченился. Въезжает. Местные жители сторонятся. Шутка ли, вон какой герой шествует! Зашибёт, не заметит. Женщины, что прислуживают во дворце, косятся, щёчки румянятся, да за спиной шепчутся, хихикают. Подъезжает к дому. Спешивается.
Слуги подбегают, спрашивают:
— Как доложить о приезде молодого господина?
— Сэр Грамадион, по важному вопросу.
Вскоре приняли его. Сидит он за столом, напротив, хозяин дома.
— Так, по какому вопросу, вы говорите приехали?
— Понимаете, я молод, силён и богат, — начал Грамадион, как вспомнил о красавице, стушевался, заробел, — вот и поэтому …
Недоговорил, в горле запершило, закашлялся.
— Прошу вас, вина отведайте. — Хозяин предлагает, отец той девушки.
Человек опытом умудрённый, всё с полуслова понимает. Сразу заприметил, с чем гость пожаловал. Слугам наказ дал, мол госпожу, дочь его, одевайте, наряжайте, да в зал ведите.
Грамадион принял протянутый бокал, хлебнул терпкого вина. На стол кубок вернул, глаза поднимает, а возле ангел стоит. Волосы тёмные в причёску собраны. Стан в платье бархатном, руки перед собой скромно сложил. Грамадион чуть под пол не провалился, мечта всей жизни перед ним, во плоти стоит.
— Здравствуйте, благородный рыцарь. Мы рады приветствовать вас у себя дома.
Челюсть у нашего героя и отвисла. Сидит – дурак, дураком. Отец красавицы улыбнулся и поднявшись говорит:
— Я вас покину ненадолго, дела.
Грамадион аж побледнел. Вскочил и скороговоркой затараторил:
— Да, я, собственно, про границы, а то погоды и лошадь … Пора мне, крестьян проверить надо!
— Управляющий есть. — Засмеялась красавица.
Грамадион взгляд потупил, побледнел, лоб вспотел. Вымолвит ничего не может. Отец девушки заметил перемены разительные, под локоть Грамадиона взял и по тихонько из зала повёл.
— Заходите, благородный рыцарь, — вослед красавица крикнула, как вас звать?
— Грамадион! – Ответил он и чуть рака не превратился.
Отец быстро за дверь выставил, не дал оконфузила, а сам украдкой большой палец дочери показал. Та улыбнулась и еле заметно кивнула.
Вывел Грамадиона и отпустил.
— Сэр, вы очень робки, так никогда не покорите девичье сердце.
— Но что же делать? — Совсем растерялся Грамадион, аж ссутулился.
— Вы мне симпатичны. Вот что я вам скажу, вы должны приобрести смелость.
Грамадион лишь рассмеялся, а у самого слёзы из глаз выступили.
— Не смейтесь, юноша, за нашим королевством, на юге возвышаются пики горные. Лес там имеется, за ущельем. Живёт в чащобе отшельник, он поможет. Ступайте к нему.
— Ха! — Отвечает Грамадион. — Да я пока решусь туда ехать, седым старцем стану!
— Воля ваша. На свете много благородных рыцарей есть. Прощайте. — Ответил отец дочери и резко развернувшись, побрёл прочь от него.
Грамадион стоял и смотрел вслед уходящей фигуре, а в душе нарастала буря обиды, на него, девушку, отшельника, а сильнее всего на себя.
— Проклятая робость. Найду этого колдуна, не будь я Грамадионом, завоюю сердце красавицы. — Прошептал он, аж зубами скрипнул.
Развернулся и ринулся на выход.
Выскочил как пробка из бутылки. На ходу в седло влетел, коня пришпорил и понёсся прочь. Смотрят вслед крестьяне, головой качают:
— Видать, отворот – поворот получил молодой господин.
Грамадион тем временем скакал к горам непреступным. Дурной славой обладали они. Поговаривали, духи тёмные живут там, да волки лютые. Кто ни поедет, пропадёт. В себя герой пришёл лишь у подножий скальных. Остановился, спешился, глядит, кругом черепа человечьи да звериные и кости перемолотые.
Испугался Грамадион. Хотел было воротиться, да передумал. Красавицу вспомнил.
— Вернусь, позора не оберусь. — Проговорил он и кулаки сжал.
Коня под уздцы взял, к тропе еле приметной направился. Сердце молоточком стучит, вот-вот выпрыгнет из груди, да зайцем метнётся.
Темнеть стало. Тучи тёмные небо затянули. Дождик заморосил. Сыро и холодно. Самое время бросить затею, да воротиться. Но идёт Грамадион. Зубы сжал, волком взгляд бросает. Грохнуло небо. Конь встрепенулся, заржал. Птица ночная над головой крылами захлопала, вой протяжный, душу сковал.
— Волки. — Ахнул Грамадион.
Поговаривали, звери в той местности, сплошь людоеды.
Грамадион правой рукой по поясу провёл, а нет меча верного. Кинжала и того не имеется. Страх сковал ледяными тисками, вздохнуть не даёт. «Как я без меча? Пропаду!» — Только подумал он, как впереди, во тьме глаза жёлтые вспыхнули. Клыки белоснежные сверкнули, будто ножи острые. Сердце Грамадиона ёкнуло, да в пятках схоронилось, замерло.
Бесшумно к нему волки серые, лохматые, лапами широкими ступают. Головы косматые склонили, скалятся, рычат, слюна капает. Конь рванул. Грамадиона на землю швырнул, а сам прочь метнулся. Серые на Грамадиона. Тот кувыркнулся. На ноги вскочил, руки вперёд. Пальцы морду звериную схватили. Жаром, да зловонием из пасти пахнуло.
Пелена багровая, зрение замутило Грамадиона. Ледяная пустота заполнила нутро всё. Да в то же время, огонь по жилам растёкся. Не помня себя, схватил Грамадион челюсть звериную и рванул, аж связки треснули. Захрипел волк, глаза закатил, и мёртвым к ногам пал. На него и Грамадион опустился. Да вспомнил о других. На ноги поднялся и закричал грозно, скорее от страха, чем от удали.
Спала пелена. Луна из-за туч появилась. Дождь утих, и тишина обрушилась. Смотрит Грамадион, один он среди скал, а рядом сучки да валежник.
Взглянул на руки свои, те ходуном ходят. Сердце очнулось, кровь разогнала. Рухнул он на колени и заплакал. Когда утих, увидел рядом тушу звериную. Не волк размером – лев лютый. «Надо бы огонь раздобыть. Зверьё к пламени не подступится». – Подумал Грамадион и принялся ветки собирать. Вскоре он сидел воз костра. Обогрелся. Тучи разошлись, луна ласково светит и не страшно уже. Так и задремал он.
Проснулся, солнце только появилось. Зевнул, потянулся, руками помохала присел пару раз.
— Эх, коня жаль! — С досадой молвил, да дальше зашагал.
Идёт, скалами любуется. Солнце печёт. Хорошо. Неожиданно к пропасти вышел. К краю ступил. Глубина, дна не видно. На другую сторону ствол дуба переброшен. Ступил на него Грамадион. Ноги подвернулись. Назад отпрянул. На корточки сел, пополз. Как вниз глянет, голова кругом и страх ледяной. Назад пополз.
— Да, ну её, эту затею. Вернусь. Один останусь, да хоть живой буду!
Подумал и отвернулся от пропасти. Смотрит, к нему дракон двухголовый подкрадывается. Ноги – тумбы когтистые. Одна голова страшнее другой, да рогатая. Из пасти дым удушливый.
— Не, нет, нет. — Запричитал Грамадион и отступил.
Ноги о древо ударились. Вскочил на ствол. Дракон к нему. Грамадион, как заверещит зайцем и бегом по стволу. В спину жаром ударило. Упал герой, ствол обнял, зажмурился. Глаза открывает, бездна под ним и голова кругом.
Дуб затрясся. «Дракон за мной ползёт!» — Подумал Грамадион, да как заорёт от испуга. Вскочил и не разбирая дороги вперёд по стволу. Огнедышащий за ним. Кое-как Грамадион перебежал через пропасть. На землю рухнул, отдышался, да на ноги вскочил. Впереди лес. Деревья паутиной затянуты, как канатами. А посреди пауки сидят. Чернотой блестят, кресты на брюхе. Для них что человек? Муха!
Шлёпнулось позади. Грамадин подпрыгнул и развернулся. Перед ним пасть разинутая. Ещё мгновение и огнём пыхнёт. Не помня себя, обхватил Грамадион морду драконью и сжал посильнее. Загудел крылатый, раздулся. Вторая голова пасть раскрыла, из неё огонь с рёвом вырвался. От неожиданности Грамадион хватку разжал, а дракон словно шарик, надутый на другую сторону, улетел и с глаз скрылся.
Выдохнул Грамадион и рассмеялся. Поворачивается, а перед ним дед дряхлый стоит. Внимательно так смотрит.
— Ну здравствуй, рыцарь. Зачем пожаловал.
«Вот он, отшельник. Дошёл!» — Подумал Грамадион и отвечает.
— К тебе направляюсь, ветхий днями, дай мне настойку храбрости!
Хмыкнул старик. С пояса фляжку снял, протянул. Выхватил её Грамадион и губами к ней прилип. Жажду утолил, возвращает:
— Это же вода!
— Ну да, а тебе чего надь? Храбрости у тебя и так хватает. Робким не назовёшь.
Рассмеялся Грамадион:
— Ну, ты старик и сказал! Да я …
Только сейчас он увидел рядом жеребца воронённого, оглянулся. А нет ущелья, дорога прямая широкая.
— Как это?
— Страха своего ты укротил, что драконом двуглавым обернулся. Теперь конём тебе служить будет.
Удивился Грамадион, к себе прислушился. О красавице вспомнил. Сердце ёкнуло, но не от робости, от любви сбилось. Понял всё наш герой, орлом в небо взглянул и засмеялся от души. Обнял старика, расцеловал и на коня запрыгнул.
— Благодарю тебя мудрец, за науку да помощь. Век не забуду!
С теми словами и ускакал.
Вскоре в той земле пир горой стоял, в честь сватовства благородного рыцаря Грамадиона – Бесстрашного и прекрасной девы Елены.
Будь здравы, взгляните страху в глаза и послужит он вам службу верную!