3 сентября Серена Уильямс провела, возможно, свою последнюю игру в профессиональном теннисе. В третьем круге US Open американка уступила 29-летней Айле Томлянович. После поражения легендарная спортсменка попрощалась с болельщиками и произнесла перед камерой исторический монолог.
Трогательные кадры с 40-летней теннисисткой мгновенно взорвали интернет. Подводя итоги своей великолепной карьеры, Серена не сдержала эмоций.
Семью и фанатов она благодарила в слезах.
Последний поход за титулом
Американская спортсменка начала свою карьеру в далёком 1995 году. Многие нынешние профессиональные теннисистки WTA ещё даже не родились в то время. Последняя победительница US Open Эмма Радукану, например, появилась на свет только в 2002 году, когда в активе у Уильямс уже было несколько титулов Большого шлема.
Всего за карьеру Серене покорилось 73 турнира. Суммарно младшая из сестёр Уильямс провела на вершине рейтинга WTA больше 300 недель — в какой-то момент казалось, что американка будет править в женском теннисе вечно. Однако к 40 годам титулованная спортсменка практически перестала выступать на соревнованиях.
US Open с высокой долей вероятности должен был стать последним турниром для Серены — об этом спортсменка заявила в интервью журналу Vogue незадолго до начала турнира. В той же беседе Уильямс призналась, что так и не добилась своей заветной цели в теннисе, так как не сумела повторить достижение Маргарет Корт: американка выиграла 23 титула Большого шлема, а легендарная австралийка — 24.
На Открытом чемпионате США американка заявилась в одиночный и парный разряды, получив от организаторов wild card. Партнёршей младшей сестры на этом турнире стала старшая сестра — Винус Уильямс. В последний раз они играли вместе в 2018 году. К сожалению, сестринский дуэт не продержался на US Open дольше одного матча.
Зато в одиночном разряде от Серены ожидали многого. Немолодая Уильямс вряд ли могла претендовать на титул, но вполне могла добраться до высших стадий турнира, тем более что это выступление стало, возможно, последним её шансом покорить планку Маргарет Корт. С первого же дня легендарную спортсменку приходили поддерживать полные трибуны, и это тоже вселяло в Серену дополнительную уверенность.
В первых матчах Уильямс-младшая показала отличную для своих лет форму. В первом круге американка разобралась с Данкой Ковинич, а во втором отправила на выход вторую ракетку мира Анетт Контавейт. Казалось, что после этого Айла Томлянович станет для теннисистки лёгкой добычей. Однако ожидания фанатов не оправдались.
«Самое невероятное приключение в жизни»
Серена не выдержала напор более молодой австралийки, уступив в трёх сетах (5:7, 7:6 (7:4), 1:6). В 40 лет Уильямс банально не успевала за многими мячами Айлы, которая грамотно пользовалась преимуществом в скорости. Последний, возможно, поход американки за трофеем закончился неожиданно быстро.
После матча Уильямс не сдержала эмоций. Дело, разумеется, не в поражении на US Open: американка прекрасно понимала, что лучшие её годы уже позади, что показало и её выступление на Уимблдоне. В тот момент Серена уже готовилась попрощаться с фанатами, для которых подготовила трогательную речь. Неудивительно, что в итоге теннисистка разрыдалась сама:
— Спасибо всем, кто был здесь, кто переживал за меня на протяжении стольких лет, практически десятилетий. Всё началось с моих родителей. Я благодарна им за всё. И я не стала бы Сереной, если бы не моя сестра, Винус. Спасибо тебе. Только благодаря тебе Серена Уильямс вообще существовала. Это было весёлое путешествие, самое невероятное приключение, которое было в моей жизни, — сказала теннисистка после поражения.
Трибуны, разумеется, ответили Серене взаимностью: фанаты плакали в ответ и провожали теннисистку бурными аплодисментами. Видео с монологом и слезами Уильямс мгновенно разошлось по соцсетям — болельщики по всему миру уже готовы попрощаться с целой эпохой в истории тенниса, конец которой подвела великая американка.