Окончание. Предыдущую часть публикации можно прочесть ЗДЕСЬ
7 мая 1942 года в 06:00 ОС-17 находилось в 115 милях (213 км) к югу от острова Россел. Адмирал Флетчер разделил свои силы. Ещё накануне вечером танкер «Неошо» (USS Neosho) и эскадренный миноносец «Симс» (USS Sims) были отправлены в точку следующей дозаправки топливом. Теперь недавно образованное Оперативное соединение 17.3 (бывший союзный отряд контр-адмирала Крейса, усиленный американским эсминцем «Фаррагут» /USS Farragut/) было послано для блокирования пролива Джомард (Жомар), чтобы воспрепятствовать японским судам подойти к Порт-Морсби.
В 06:19 по приказу Флетчера 10 пикирующих бомбардировщиков «Даунтлесс» взлетели с авианосца «Йорктаун» для ведения воздушной разведки. Практически в то же самое время с целью поиска кораблей противника с японских авианосцев вице-адмирала Такаги взлетели 12 торпедоносцев «Накадзима» B5N, а с крейсеров вице-адмирала Гото взлетели четыре гидросамолета Kawanishi E7K2. Вскоре к поискам американского флота присоединились четыре гидросамолёта Kawanishi H6K и три бомбардировщика Mitsubishi G4M, базировавшиеся на аэродромах Тулаги и Рабаула.
Одновременно с воздушными поисками каждая из сторон активно готовила свою палубную авиацию к скорой вероятной атаке вражеских судов. В 07:45 самолёты-разведчики с авианосца «Сёкаку» сообщили, что обнаружили американские корабли на удалении 163 миль (302 км) от кораблей «Ударного соединения». Японские пилоты ошибочно идентифицировали танкер «Неошо» и эскадренный миноносец «Симс», как «один авианосец и один крейсер».
Приняв на веру сообщение воздушной разведки, Такаги приказал контр-адмиралу Хара ускорить подготовку вылета всех 78 имевшиеся в его распоряжении палубных самолётов. В 08:00 с японских авианосцев начали взлетать 36 палубных пикирующих бомбардировщиков Aichi D3A1, 24 торпедоносца Nakajima B5N и 18 истребителей A6M «Зеро». В 08:14 все японские самолёты находились в воздухе, взяв курс на «вражеский авианосец и крейсер».
В 08:15 один из американских пикирующих бомбардировщиков обнаружил авангард «Соединения поддержки», находившиеся в 225 милях (417 км) к северо-западу от 17-го Оперативного соединения. Командир экипажа «Даунтлесса» ошибочно определил силы противника в «два авианосца и четыре тяжёлых крейсера». Получив данное донесение, Флетчер сделал вывод, что местоположение главных японских авианосны сил установлено. В связи с этим он приказал подготовить вылет всех имевшихся в наличии самолётов палубной авиации для массированной атаки противника.
В 08:20 гидросамолёт с тяжёлого крейсера «Фурутака» обнаружил авианосцы «Йорктаун» и «Лексингтон». Спустя десять минут американские авианосцы были замечены пилотом гидросамолета с крейсера «Кинугаса». Адмиралы Такаги и Хара посчитали, что, скорее всего, американские авианосные силы действуют раздельно – как два отдельных оперативных соединения. В этой ситуации японские флотоводцы продолжили общее движение в южном направлении, при этом авианосцы «Сёкаку» и «Дзуйкаку» взяли курс на северо-запад к тому месту, где находился крейсер «Фурутака».
В 09:15 японские бомбардировщики обнаружили танкер «Неошо» и эсминец «Симс». Полагая, что американский авианосец и тяжёлые крейсера где-то поблизости, пилоты «Аичи» не стали атаковать обнаруженные суда, а приступили к поискам более крупной и важной цели.
В 10:12 Флетчер получил доклад от пилотов Третьей воздушной армии США об обнаружении вражеского флота в составе авианосца, 10 транспортов и 16 военных кораблей в 30 милях (56 км) южнее тех координат, где были недавно замечены «два авианосца и четыре тяжёлых крейсера». На этот раз все японские суда «Соединения поддержки» и «Соединения вторжения Порт-Морсби» были идентифицированы верно. Флетчер приказал своим 93 самолётам (53 пикирующих бомбардировщиков «Даунтлесс», 22 торпедоносца «Девастейтор» и 18 истребителей «Уайлдкэт»), взять курс на новые координаты.
В 10:40 группа самолётов с «Лексингтона» к северо-востоку от острова Мисима (архипелаг Луизиада) обнаружило авианосец «Сёхо» и крейсера сопровождения, развернувшись в боевые порядки для атаки. Эскадрилья, которую возглавлял коммандер Уильям Олт, добилась большого успеха, поразив японский авианосец двумя 450-килограммовыми бомбами и пятью торпедами.
В 10:50 японские пилоты, напрасно искавшие вражеский авианосец и его эскорт, наконец-то сообразили, что «Неошо» и «Симс» были изначально ошибочно идентифицированы утренней воздушной разведкой. Такаги приказал как можно скорее потопить американские корабли, а затем срочно возвращаться к своим авианосцам. Обозленные напрасными поисками, приведшими к необоснованной трате драгоценного времени и бензина, в 11:15 экипажи японских пикирующих бомбардировщиков обрушили свой смертоносный груз на корабли противника.
Результаты массированной атаки оказались не столь впечатляющими, как того хотелось бы японским профессионалам. 36 палубных пикирующих бомбардировщиков Aichi D3A1 совершили бомбометание в очень выгодных для атаки условиях. При этом точных попаданий оказалось только десять: три 250-килограммовые бомбы попали в эсминец «Симс» и ещё семь поразили танкер.
После двух мощных взрывов в машинном отделении эскадренный миноносец буквально переломился пополам и сразу же затонул. Из 192 членов экипажа «Симса» в живых остались лишь 14 человек. За минуту до гибели судна один из зенитных расчётов эсминца сбил японский бомбардировщик, который, падая, врезался в «Неошо».
Многострадальный танкер, несмотря на множество повреждений и возгорания, остался на плаву. Лишенный возможности самостоятельно двигаться, «Неошо» дрейфовал в открытом море. Прежде чем окончательно лишиться электроэнергии, радист успел передать сообщение о том, что танкер и эсминец подверглись нападению вражеской авиации. Правда, подробности атаки не сообщались, а из-за спешки и неразберихи координаты потопления «Симса» и местонахождения самого танкера были переданы неправильные.
В течение четырех последующих дней – с 7 по 11 мая, обездвиженный «Неошо» дрейфовал в западном направлении от места воздушной атаки. В полдень 11 мая танкер был обнаружен летающей лодкой «Каталина». Через несколько часов эсминец «Хэнли» (USS Henley) принял на борт 123 члена экипажа, после чего торпедой потопил «Неошо». Спустя три дня «Хэнли» принял из воды ещё четыре моряка с погибшего танкера, что дрейфовали на надувном плоту (они спрыгнули за борт после возникновения пожара, посчитав, что танкер вот-вот затонет).
В 11:00 горящий и практически неподвижный авианосец «Сёхо» атаковала группа самолётов с «Йорктауна». На этот раз в японский корабль попали одиннадцать авиационных 450-килограммовых бомб и, как минимум, две торпеды. Буквально разорванный на части авианосец быстро набрал воды и затонул в 11:35. К началу атаки на палубах «Сёхо» находились 18 самолётов. Пять истребителей «Зеро», что были размещены на взлётной палубе, были уничтожены или смыты за борт в ходе атаки авиагруппы коммандера Олта. Из 834 членов экипажа «Сёхо» спаслись в итоге 203 матроса и офицера. Американский урон составил три самолёта. Все они, согласно, рапортам и отчётам, потерпели крушение по техническим причинам.
В 13:40 все американские самолёты, кроме трёх, о которых говорилось выше, благополучно вернулись на свои авианосцы. В это время «Соединение прикрытия» в составе четырех тяжелых крейсеров и эсминца взяло курс на северо-восток. В последующие полтора часа стороны не предпринимали активных действий.
В 15:15 и 16:15 контр-адмирал Хара выслал две авиационные разведывательно-поисковые группы: 8 торпедоносцев полетели в западном направлении, а 12 пикирующих бомбардировщиков и 15 торпедоносцев полетели в северо-восточном направлении. Обе группы произвели воздушную разведку в радиусе 200 и 280 миль соответственно, но не обнаружили американских кораблей. Низкая облачность и штормовая погода играли на руку эскадре Флетчера.
В 17:47 японские самолёты были обнаружены на радарах ОС-17. На перехват противника срочно были высланы 11 самолётов «Уайлдкэт». Японские пилоты не ожидали внезапного появления вражеской эскадры, а потому атака американского воздушного соединения увенчалась успехом. В ходе воздушного боя были сбиты семь торпедоносцев B5N2 и один пикирующий бомбардировщик D3A1. Ещё один японский торпедоносец был серьёзно повреждён и вскоре рухнул в море. Урон американской стороны составил потери три истребителя Grumman F4F Wildcat.
Закат, наступивший в 18:30, прервал дуэль авианосцев. Американский флот, без сомнения, выиграл первый раунд. К 20:00 ОС-17 и «Ударное соединение» находились на расстоянии около 100 морских миль (190 км) друг от друга. Ни Флетчер, ни Такаги не имели практически никаких сведений о местонахождении противника. Адмирал Иноуэ, оценив итоги сражения 7 мая, приказал Такаги следующим утром приступить к поискам и последующему уничтожению американских авианосцев, отложив захват Порт-Морсби до 12 мая. Флетчер также намеревался возобновить поиски врага с восходом солнца.
Что касается ОС-17.3, то оно было обнаружено японским гидросамолетом ещё утром – в 08:10. В период с 13:58 по 14:30 корабли контр-адмирала Крейса, находясь южнее пролива Джомард, были дважды атакованы японскими двухмоторными морскими бомбардировщиками берегового базирования. Оба налёта были успешно отражены заградительным огнём со всех союзных кораблей. В результате постоянного маневрирования эскадры все торпеды, сброшенные с японских самолётов, прошли мимо целей. Австралийские, британские и американские зенитные расчёты сбили пять вражеских самолётов.
К полуночи Оперативное соединение 17.3 находилось приблизительно в 120 морских милях к югу от южной оконечности Новой Гвинеи. Пользуясь темнотой, адмирал Крейс продолжил идти по намеченному – западному курсу. Получив информацию о том, что «Соединение вторжения в Порт-Морсби» повернуло в обратном направлении, Крейс направил свои корабли к северному побережью Австралии.
8 мая в 07:30 авианосцы «Дзуйкаку» и «Сёкаку», а также корабли эскорта находились примерно в 100 милях от острова Рассел. Едва забрезжил рассвет, как контр-адмирал Хара поднял в воздух ударную группу в составе 90 самолетов (33 пикирующих бомбардировщика D3A, 18 торпедоносцев B5N и 18 истребителей A6M). К тому моменту главные силы ОС-17, следуя курсом на юго-восток, покинули зону штормовой и дождливой погоды, войдя в район хорошей видимости.
Флетчер без промедления выслал на поиски авианосцев противника 25 самолётов, базировавшихся на «Лексингтоне». В 08:15 главные силы «Ударного соединения» были обнаружены. Спустя полчаса Флетчер уже абсолютно точно знал координаты, курс и скорость главных сил Такаги. Японские авианосцы и сопровождающие их корабли находились в 175 морских милях северо-восточнее местонахождения 17-го Оперативного соединения.
Флетчер приказал поднять в воздух все исправные самолёты с «Йорктауна» и «Лексингтона». С обоих авианосцев взлетели 82 самолета – 46 бомбардировщиков, 21 торпедоносец и 15 истребителей. Кроме того, американский адмирал обратился по радио к генералу Макартуру с просьбой нанести воздушные удары по скоплению японских кораблей. В распоряжении Макартура имелось порядка 190 бомбардировщиков и торпедоносцев, а также свыше 320 истребителей, базировавшихся на северном и северо-восточном побережье Австралии. Однако армейская авиация предприняла лишь одну атаку, да и та не увенчалась успехом. Нападение на корабли «Соединения захвата Порт-Морсби» окончилось безрезультатно.
Самолёты, взлетевшие с американских авианосцев, шли к цели и атаковали японские корабли раздельно. Первой к вражескому флоту подоспела авиагруппа с «Йорктауна». Она начала атаку в 10:57. Драгоценное время было упущено, и японские авианосцы теперь разделяла дистанция в 8-10 км, а «Дзуйкаку» успел войти в спасительную пелену дождевого шквала. Кроме того, адмирал Хара приказал поднять в воздух дополнительный патруль из 16 истребителей.
В этой ситуации американские пилоты атаковали «Сёкаку». Невзирая на противодействие «Зеро», на цель зашли 24 пикирующих бомбардировщика и 9 торпедоносцев. Увы, но при такой высокой плотности атакующих звеньев и предостаточном числе крылатых машин, результат воздушного нападения оказался весьма посредственным. В «Парящий журавль» попали две бомбы и три торпеды. Наибольший ущерб причинили авиационные бомбы, угодившие в носовую и кормовую части. В результате этих попаданий вспыхнул бензин, а также оказалась серьёзно повреждена полётная палуба. Теперь «Сёкаку» мог только принимать самолеты, взлёт без специального ремонта был невозможен. Кроме того, была основательно разворочена мастерская по ремонту авиационных двигателей. В ходе этой атаки были безвозвратно потеряны четыре «Даунтлесса» и два «Зеро».
В 11:30 на «Парящий журавль» обрушилась авиагруппа с «Лексингтона». Эта атака оказалась ещё более неудачной и фактически безрезультативной. Из 18 SBD Dauntless лишь 4 сумели сбросить свой смертоносный груз на противника. Все остальные пикирующие бомбардировщики, растратив горючее во время затянувшихся поисков в условиях дождливой низкой облачности, были вынуждены повернуть обратно. Только одна бомба попала в японский авианосец, не причинив серьёзного ущерба. Из 12 торпедоносцев ни один не попал в цель.
В то время, пока «Даунтлессы» и «Девастейторы» бомбили и торпедировали «Сёкаку», к атакующим самолётам пытались пробиться японские истребители. В свою очередь американские истребители эскорта яростно защищали свои бомбардировщики и торпедоносцы. В ходе этого встречного сражения истребителей локальную победу одержали японские пилоты, сбившие три F4F «Wildcat».
В конечном итоге, два последовательных авиационных удара не причинили «Парящему журавлю» тяжёлых, а тем более смертельных ран. Авианосец не имел пробоин ниже ватерлинии, сохранив способность самостоятельно двигаться и оставаться на плаву. Все возгорания и пожары были локализованы экипажем, потери которого составили 108 человек погибшими, а также 40 ранеными и обожжёнными.
В 11:18 – в то время, когда экипаж «Сёкаку» вёл борьбу с пожарами после первой вражеской воздушной атаки, авиационному удару подвергся авианосец «Лексингтон». Американские авианосцы, находившиеся на трёхкилометровом расстоянии друг от друга, с воздуха защищали 17 истребителей и 8 пикирующих бомбардировщиков. Однако 14 японских торпедоносцев прорвались к «Лексингтону», поразив авианосец дважды в его левый борт. «Йорктаун» атаковали четыре «Накадзимы» В5N, но ни одна из выпущенных торпед не попала в цель. В ходе этой атаки были сбиты восемь японских торпедоносцев и четыре американских пикирующих бомбардировщика, задействованных в качестве перехватчиков.
Едва завершился налёт японских торпедоносцев, как в 11:24 «Йорктаун» внезапно атаковали пикирующие бомбардировщики «Аичи». Авианосец успешно маневрировал, уклоняясь от бомб. И всё-таки одного точного попадания «Йорктаун» избежать не смог. 250-кг бомба упала на полётную палубу, пробив корабль до четвертой палубной переборки. В результате попадания 66 человек были убиты или тяжело ранены. Возникшие очаги возгорания удалось быстро потушить, а сам авианосец сохранил боеспособность.
Отбивая налёт, зенитные расчёты авианосца сбили два японских самолёта. В ходе встречного воздушного боя, разгоревшегося над «Йорктауном» и вблизи от него, были сбиты шесть японских самолётов (три торпедоносца, два пикирующих бомбардировщика и истребитель) и шесть американских крылатых машин (три пикирующих бомбардировщика и три истребителя).
После взаимного обмена удара по авианосцам стороны подсчитывали причиненный ущерб и потери, а также определялись с дальнейшими планами и тактикой. Контр-адмирал Хара докладывал, что «Сёкаку» с его сильно повреждённой взлётной палубой утратил боеспособность и нуждается в долгосрочном ремонте. Такаги приказал «Парящему журавлю» возвращаться к берегам Японии под надёжной охраной двух тяжёлых крейсеров и двух эсминцев. Вместе с эскортом «Сёкаку» прибыл в порт приписки только 17 мая. Авианосец избежал встречи с американскими субмаринами, но едва-едва не затонул во время сильнейшего шторма.
Хара, суммировав доклады своих пилотов и командиров авиационных ударных групп, пришёл к очередному ошибочному выводу, посчитав, что оба американских авианосца уничтожены. В строю у «Ударного соединения» оставались лишь 39 исправных самолётов – 24 истребителя, 9 пикирующих бомбардировщиков и 6 торпедоносцев. Учитывая это обстоятельство, а также сведения о том, что на дальних подступах к Порт-Морсби отмечалась активность британских и американских боевых кораблей, вице-адмирал Иноуэ остановил операцию «МО» и приказал всем соединениям 4-го флота возвращаться в Рабаул.
В полдень у контр-адмирала Флетчера были веские основания для радости. Оба авианосца, несмотря на полученные повреждения, оставались на плаву и могли осуществлять взлётно-посадочные операции. Однако, как вскоре выяснилось, «Лексингтон» получил смертельную рану в тот момент, когда японская торпеда повредила ёмкость с авиационным топливом, пары которого воспламенились и взорвались в 12:47.
Экипаж авианосца на протяжении двух часов отчаянно и мужественно боролся с возгоранием. В какой-то момент показалось, что опасность устранена, но в 14:45 раздался второй взрыв – ещё более мощный и разрушительный. «Лексингтон», объятый пламенем и окутанный клубами дыма, потерял управление. В 17:08 стало окончательно ясно, что авианосец обречён. В 19:15 после эвакуации экипажа эсминец «Фелпс» (USS Phelps)по приказу Флетчера торпедировал медленно тонущий «Лексингтон». В результате вражеских воздушных атак, а также последующих двух взрывов и борьбы с пожарами на затонувшем корабле погибли или получили смертельные травмы и ожоги 216 членов экипажа.
«Лексингтон» полностью скрылся под водой в 20:00, унеся с собой на дно 36 самолётов. Теперь в распоряжении Флетчера оставались 38 крылатых исправных машин – 16 пикирующих бомбардировщиков, 15 истребителей и 7 торпедоносцев. Поскольку никаких достоверных сведений о судьбе японских авианосцев не имелось, командующий ОС-17 решил покинуть акваторию Кораллового моря. Адмирал Нимиц одобрил решение Флетчера, приказав возвращаться в Перл-Харбор.
Поздним вечером 8 мая адмирал Ямамото отменил приказ Иноуэ о возвращении 4-го флота в Рабаул. Командующий Объединённым флотом Японии потребовал от своих флотоводцев организовать поиск американской эскадры в Коралловом море с целью её повторной атаки. Поиски ОС-17 в период с 9 по 10 мая успехами не увенчались.
Итоги пятидневного сражения в Коралловом море можно трактовать двояко. Чаще всего военные специалисты и историки говорят о «ничейном» исходе битвы. Наиболее часто высказывается мнение о том, что Япония одержала тактическую победу, а США – стратегическую. Насколько верны подобные утверждения?
Потери сторон оказались приблизительно одинаковыми, но всё-таки урон 4-го флота был чуть больше в количественном отношении. ОС-17 потеряло три судна – тяжёлый авианосец, эсминец и танкер, а также 69 самолётов. Урон среди подразделений ВМС и ВВС составил 656 человек. 4-й японский флот лишился 5 судов – лёгкого авианосца, эсминца и 3 малых боевых кораблей. Ещё пять японских судов (тяжёлый авианосец, эсминец и 3 малых корабля) получили повреждения различной степени тяжести. Соединения вице-адмирала Иноуэ безвозвратно лишились 92 самолётов, а также 966 лётчиков и моряков.
Ближе всего к максимальной объективности оценка отечественного морского военного историка Александра Щербакова: «Обе стороны объявили сражение в Коралловом море своей победой. Если у американцев заявления о разгроме врага являлись откровенно пропагандистскими, то японцы искренне верили, что потопили два вражеских тяжёлых авианосца и линкор. Достоверные результаты боя позволяют говорить о тактической победе японского флота, "разменявшего" свой лёгкий авианосец на тяжёлый авианосец противника… Оценивая результаты сражения в Коралловом море, стоит учитывать, что тактическая победа японского флота имела самые негативные стратегические последствия для Японии».
Японские войска хоть и захватили Тулаги, но долго владеть этим островком потомкам самураев не пришлось. Уже в августе текущего 1942 года части морской пехоты США отбили Тулаги в рамках развернувшегося к тому моменту масштабного сражения за Гуадалканал. Японское командование не отказалось от попытки захвата Порт-Морсби. 21 июля 1942 года на северное побережье острова Папуа Новая Гвинея высадился 10-тысячный японский десант. В ходе последующих трёхмесячных боёв против 30-тысячного австралийского контингента японские войска так и не сумели пробиться к Порт-Морсби. 16 ноября остатки японского корпуса (3500 человек) были эвакуированы морем.
Сражение в Коралловом море имело ещё одно важное и далеко идущее последствие. Выведенные из строя «журавлиные» авианосцы – «Дзуйкаку» и «Сёкаку» не смогли принять участия в битве у Мидуэя – переломном сражении на Тихоокеанском театре. В свою очередь американской стороне удалось своевременно отремонтировать поврежденный «Йорктаун», оперативно вернув его в строй буквально накануне битвы у атолла Мидуэй.
Полностью публикацию «Битвы и операции Второй Мировой. Сражение в Коралловом море» можно прочесть ЗДЕСЬ:
Часть 1-я
Часть 2-я
Часть 3-я
Все изображения, использованные в данной публикации, взяты из открытых источников Яндекс картинки https://yandex.ru/images/ и принадлежат их авторам. Все ссылки, выделенные синим курсивом, кликабельны.
Всем, кто полностью прочитал публикацию, большое спасибо! Отдельная благодарность всем, кто оценил материал, изложенный автором! Если Вы хотите высказать свою точку зрения, дополнить или опровергнуть представленную информацию, воспользуйтесь комментариями. Автор также выражает искреннюю признательность всем, кто своими дополнениями, комментариями, информативными сообщениями, конструктивными уточнениями, замечаниями и поправками способствует улучшению качества и исторической достоверности публикаций.
Если Вам понравилась публикация, и Вы интересуетесь данной тематикой, а также увлекаетесь всем, что связано с военной историей, то подписывайтесь на мой канал! Всем удачи, здоровья и отличного настроения!
ДЛЯ ПРОСМОТРА ПЕРЕЧНЯ ВСЕХ ПУБЛИКАЦИЙ КАНАЛА И БЫСТРОГО ПОИСКА ИНТЕРЕСУЮЩЕЙ ВАС ИНФОРМАЦИИ УДОБНЕЕ ВСЕГО ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ПУТЕВОДИТЕЛЕМ-НАВИГАТОРОМ (ПРОСТО НАЖМИТЕ НА ЭТУ ССЫЛКУ)