Сборная Аргентины начала принимать участие в чемпионатах мира еще до второй мировой войны в 1930 и в 1934 году. После второй мировой Аргентина пропустила два чемпионата мира в 1950 и 1954 году. В 1958 и 1962 году сборная показывала откровенно слабую игру и попав на чемпионат мира не смогла преодолеть групповой этап. На чемпионате мира в Англии в 1966 году сборная смогла показать приличный уровень игры и выйти из группы, в плей-офф турнира проиграв будущим чемпионам мира англичанам. В 1978 году сборная выиграла домашний мундиаль. Потом наступило время Марадоны и сборная на ЧМ 1982, 1986 и 1990 годах была одним из главных фаворитов турнира. В 1986 году она смогла выиграть мундиаль в Мексике, на ЧМ в 1982 не смогла реализовать свой потенциал полностью, из-за внутренних конфликтов среди лидеров команды.
В 1994 и в 1998 году было такое называемое безвременье для сборной, из-за скандалов с Марадоной и приходом на место главного тренера в 1994 году Даниэлем Пассареллой. Чемпионат мира в 1998 году прошел во Франции и сборная показывала хороший футбол, но в 1/4 финала, когда ей попался действительно сильный соперник, а им оказалось сборная Нидерландов где играли такие игроки как Бергкамп, Коку, де Бур, Аргентина проиграла. В принципе провалом выступление сборной не назовешь, но болельщикам и экспертам не понравилась игра команды именно с Нидерландами, сборная играла в осторожный футбол, тогда как голландцы играли быстрее, лучше комбинировали, в целом действовали осмысленнее и острее.
В 1998 году после увольнения Пассареллы, федерация футбола Аргентины, недолго думая решила пригласить на пост главного тренера Марсело Бьелсу. Этот главный тренер был практически неизвестен в Европе, но хорошо известен у себя в стране, да и в целом в Южной Америке. Федерация выхватила Бьелсу, только подписавшего контракт с первым своим европейским клубом. Но одно дело тренировать Эспаньол, а другое дело готовить сборную к Чемпионату мира в 2002 году в Японии и Южной Корее.
Бьелса прекрасно знал все возможности своих игроков, многих из которых тренировал лично когда возглавлял Аргентинские клубы. Отборочный турнир к чемпионату мира Аргентина провела можно сказать идеально, потерпев в 18 матчах только одно поражение, при 4 ничьих, с разницей мячей 42 забитых и 15 пропущенных.
Если взять в целом 2001 -2002 год, то в это время у Аргентины был наверно один из сильнейших составов в ее истории. Очень многие игроки представляли сильнейшие итальянские клубы и были там на ведущих ролях. Ведущими игроками являлись Верон, Симеоне, Батистута, Санетти, Аймар, Кили Гонсалес, Почеттино, Ортега, Айяла. Да и остальные игроки такие как Креспо, Лопес, Вальтер Самюэль, Сорин котировались очень сильно. Все эксперты относили Аргентину, наряду с Францией к числу суперфаворитов Чемпионата Мира. Кроме сильных игроков, козырями команды были хорошая поставленная игра, самобытный тренер, и хороший микроклимат команды, включая отношения игроков с главным тренером, чего так не хватало на чемпионате мира во Франции в 1998 году, когда главным тренером был Пассарелла.
Аргентина при жеребьевке попала в группу "смерти", как окрестили ее болельщики и специалисты. Соперниками были Швеция, Англия и Нигерия. В первом матче мундиаля против Нигерии уже обнажились некоторые проблемы, которые и не позволили в итоге выйти из группы, давайте разберем по пунктам все причины провала
1. Игра команды.
В матче сборной Аргентины против Нигерии, которая Аргентина выиграла со счетом 1:0, Аргентина играла на мой взгляд в несвойственный для себя футбол. Имея преимущества в классе игроков, Аргентина действовала в нападении через навесы и стандарты, что вообще этой сборной несвойственно. Конечно это тоже важная вещь в элементах игры, но Аргентина не всегда играла на технику в атаке и мало держала мяч внизу, при подходе к чужим воротам. Не было гибкости и перестройки тактики команды по ходу самого матча. В матче со сборной Нигерии это прошло. Был забит единственный мяч с углового, который забил Батистута. А вот в матчах где соперники были посерьезнее и более дисциплинированные, это не сработало. Здесь сыграло свою роль тактика главного тренера. Бьелса тренировал сборную так, как и тренировал свои клубы в Аргентине, применяя такие элементы как жесткий прессинг при потере мяча, и стараясь быстро перевести мяч из обороны в атаку. Причем в атаке очень часто игроки искали форвардов через навесы, вместо того чтобы держать мяч внизу о чем я писал выше. В матчах со сборной Англии и Швеции игроки которых играли в большинстве своем в чемпионате Англии, привыкли к такому футболу и чувствовали себя довольно уверенно, когда против них так играли. Особенно показателен матч со сборной Швеции, от которого зависело, выйдет ли Аргентина из группы, сборная имела существенное территориальное преимущество, но билась образно выражаясь, "как рыба об лед", Швеция же имея пару-тройку моментов за всю игру, один из них реализовала. Аргентина навалившись всей командой на ворота, сравняла счет только в конце матча, забил Креспо на добивании после пенальти, но этого не хватило для выхода из группы. Набрав 4 очка сборная заняла третье место и покинула турнир.
2. Габриэль Батистута
Ошибкой главного тренера была ставка в нападении на Батистуту. Батитстута форвард очень сильный, имевший за плечами просто колоссальный опыт, но на мой взгляд именно сезон 2001-2002 стал закатом для форварда. Такое ощущение что выиграв Серию А в составе Ромы, игрок частично растерял мотивацию. В том сезоне, который предшествовал чемпионату мира, Рома не смогла защитить чемпионский титул, не хватило буквально одного очка и Лиге Чемпионов не прошла дальше 2-го группового этапа. Причем если в чемпионате Батистута еще нет нет да забивал, то в Лиге Чемпионов вообще не смог поразить чужие ворота. Конечно сказывался еще и возраст игрока, ему на тот момент было 32 -33 года, но Батитстута как то уж совсем резко уронил свой уровень не то что игры, а реализации голевых моментов и точность ударов по воротам. Батистута всегда бил метко, в том числе из средней дистанции, но на чемпионате мира форвард очень часто бил по воробьям, особенно в матче с принципиальным соперником, со сборной Англии и выглядел каким то уставшим.
Бьелса тренировал Батистуту еще когда тот играл в местном чемпионате, и зная возможности игрока, решил сделать его основным форвардом команды. На мой взгляд нужно было сделать ставку на Креспо, тот именно как игрок лучше провел сезон и забил в чемпионате Италии больше чем Батистута в 2 раза. На чемпионате мира Креспо получал не так много игрового времени, но все же забил сборной Швеции.
3. Ариэль Ортега
Здесь нужно понять какую роль играл Ортега в команде. Бьелса сделал его игроком без определенной позиции, так скажем свободным художником. В середине 90-х его сравнивали с Марадоной, но как показало время новым Марадоной он не стал. К 28 годам игрок имел не слишком удачный опыт выступления в Серии А и чемпионате Испании и в период с 2000 по 2002 год, он провел в Аргентине играя за Ривер Плейт. Ударно отыграв эти два сезона он поехал на чемпионат мира, где Бьелса отводил ему одну из ведущих ролей. Но на мой взгляд он с ней не справился. Ортега часто передерживал мяч, принимал неправильные решения в атаке, хотя опять таки игрок старался и упрекнуть его в отсутствии мотивации нельзя. В позиционных атаках игрок смотрелся неплохо, именно в тактике Бьелсы, игрок не всегда был эдаким винтиком в механизме и выпадал из него. Кстати по схожей причине не был взят на чемпионат мира Хуан Роман Рикельме. Бьелса объяснял это тем, что в он просто не вписывается в тактику команды.
Вот на мой взгляд три основные причины провала этой сборной. Скажу что не только Аргентина, но и Франция также провалилась на том турнире, хотя причины были совсем другие. Также провалом можно считать выступления сборной Италии и Португалии.
После этого турнира Бьелса еще продолжил руководить сборной и выиграл Олимпийские игры в Афинах в 2004 году. Но на следующих чемпионатах мира в 2006,2010,2014,2018 году Аргентина уже не имела такой сильный состав и ее не относили к числу главных фаворитов турнира. В 2010 когда сборной руководил Марадона, Аргентина имела по именам очень близкий к этому состав, но до того потенциала, который был в 2002 году не дотягивала.