На первый взгляд Тед Леонсис может показаться самым обычным миллиардером, вышедшим, как и многие другие успешные и богатые люди, из бедной семьи. Его отец трудился официантом, а мама подрабатывала секретаршей. Воочию наблюдая за страданиями родителей из-за отсутствия достаточного количества денег, Тед с детства делал упор на учебу и уже в 26 лет продал первую интернет-компанию за $60 млн. Однако для болельщиков «Вашингтона» миллиардер с греческими корнями является не просто бизнесменом. Леонсис приобрел «Кэпиталз» в 1999 году — в те времена клуб из столицы США был скорее аутсайдером НХЛ, чем реальным претендентом на Кубок Стэнли. Но Теда это нисколько не смутило — при покупке хоккейной команды он руководствовался не ее финансовой привлекательностью или предполагаемой прибыльностью, а совсем другими вещами.
«Леонсис летел на самолете, который терпел крушение. И он стал быстро записывать те вещи, которые ему хотелось бы сделать, если они все-таки выживут. Четвертым пунктом у него была покупка хоккейной команды и победа с ней в Кубке Стэнли», — рассказал бывший форвард «Вашингтона» Андрей Николишин в новом выпуске YouTube-шоу «Скользкий лед».
Конечно, покупка «Кэпиталз» для чемпионства в НХЛ в те годы выглядела скорее авантюрой. В клубе еще не было Александра Овечкина, а команда из сезона в сезон была то стабильным середняком, то очевидным аутсайдером. Но вполне возможно, что о покупке любого другого клуба лучшей лиги мира греческому бизнесмену попросту не удалось договориться.
Учитывая любовь Леонсиса к составлению различного рода списков, в рассказанную чемпионом мира историю охотно верится. Владелец команды Александра Овечкина уже давно живет по «To Do List» — списку из 101 вещи, которые нужно успеть сделать в жизни. То несостоявшееся крушение и подтолкнуло миллиардера к созданию этого списка.
«На протяжении многих лет я призывал и призываю многих людей — как друзей, так и незнакомых мне людей — создавать свои собственные списки, наметить свои собственные цели и мечты, а также всегда жить своей жизнью, а не в обиде. Что касается «Вашингтона», то, по правде говоря, я не хотел покупать «Кэпиталз». Но я не мог оставить пробел в своем списке», — рассказывал Тед.
Впрочем, сейчас бизнесмен вряд ли жалеет о покупке «Вашингтона». Самое значимое событие в истории клуба, а именно победа в Кубке Стэнли, произошло именно в эпоху Леонсиса. К тому же цена «Кэпиталз» за два последних десятилетия наверняка выросла в несколько раз: с приездом Овечкина в столицу США клуб стал одним из самых популярных в лиге, а зрительский интерес с годами возрос до небес. Поэтому приобретение команды НХЛ наверняка стало для Теда успешным не только со спортивной точки зрения, но и с коммерческой.
Отдельно стоит сказать об отношениях между Леонсисом и главной звездой в истории клуба — Александром Овечкиным. Пожалуй, во всей НХЛ не найти примера, когда владелец команды и ее хоккеист состоят в столь доверительном и близком контакте. Кажется, что между ними всегда было все идеально: по крайней мере, в публичную плоскость ни разу не выходили слухи о каких-то конфликтах или недопонимании между Тедом и Ови. Неудивительно, что именно эта парочка совместными усилиями создала самый «тяжелый» контракт в истории НХЛ — в 2008-м Леонсис выписал Александру Великому $124 миллиона на 13 лет.
Тед открыто восхищается капитаном «Кэпиталз», называет его лучшим игроком в мире и принимает его позицию даже в тех ситуациях, которые клубу абсолютно невыгодны. Например, хозяин «Вашингтона» поддерживал Овечкина в его стремлении поехать на Олимпиаду, даже несмотря на запрет НХЛ.
«Когда я впервые встретил Алекса и его родителей, они говорили об Олимпиаде. Это очень важные соревнования для Овечкина и его семьи. Так что я их заверил, что я всегда буду поступать в его интересах. Я сказал это 10 лет назад и скажу это сейчас: если Овечкин говорит, что для него очень важно играть за свою страну, я его всегда поддержу в этом. Какие самые плохие последствия могут быть для нас от этого? Нас оштрафуют или что-нибудь похожее. Надеюсь, до этого не дойдет. Но я должен поддержать капитана своей команды, и я буду это делать», — говорил Тед.
Да, Ови пропустил две последние Олимпиады, но точно не по вине хозяина «столичных». Леонсис не чинил препятствий главной звезде своего клуба и был готов до последнего отстаивать его интересы.
Миллиардер приобрел «Вашингтон» и выиграл с ним Кубок Стэнли, но, вероятно, в его блокноте еще полно невыполненных пунктов. Около 10 лет назад он признавался, что поставил галочки напротив 74 целей из 101. И, даже если владелец «Кэпиталз» все-таки выполнит все запланированные задачи, очевидно, что чемпионство с «Вашингтоном» в 2018 году останется одним из самых ярких моментов в его жизни.