Читая жития святых мучеников, невозможно не поражаться их силе духа, мужеству в самых страшных испытаниях.
Особенно удивляет, что страдания ради Господа претерпевали дети.
В начале IV века у власти в Римской империи стоял император Максимиан Геркулий. Он известен как активный участник «великого гонения христиан», начавшегося при Диоклетиане в 303 году.
Однажды Максимиан решил отпраздновать свой день рождения массовым жертвоприношением языческим богам. Все подданные должны были совершить этот религиозный обряд. Император повсюду разослал гонцов с указом, и каждый житель империи знал, что за неподчинение воле Максимиана грозит жестокая казнь.
Некоторые христиане испугались и принесли жертву идолам, но было великое множество и тех, кто дали отпор язычникам и пополнили ряды святых мучеников.
Невозможно сосчитать их количество, потому что целые семьи шли на смерть, чтобы только быть рядом с Богом.
Среди них была Васса и ее сыновья Феогний, Агапий и Пист, память которых Церковь совершает 3 сентября.
Не устрашися повелений богомерзких, страхом Господним огражденная… [1]
Из жития святой известно, что она была воспитана в христианской вере и так же воспитала своих сыновей. Во время правления Максимиана она жила с семьей в городе Э́дессе, который сохранился до сегодняшнего дня в греческой провинции Македония. Муж Вассы Валериан был знатным человеком и языческим жрецом.
Когда до города дошел указ императора, супруг поспешил исполнить его и принести жертву идолам. Васса исповедовала Иисуса Христа перед мужем и отказалась участвовать в обряде. Сыновьям она объяснила, что отец, поклоняясь языческим богам, отдает себя в руки дьявола, и они не должны уподобляться ему. Она умоляла их не бояться отца и не слушать его уговоры. Укрепляя отроков, мать говорила, что Господь обязательно поможет им выдержать все испытания ради Него и дарует блага вечные. Эти слова оказали значительное влияние на детей, и они отказались поклониться идолам.
Царство непоколебимое со благохвальными сыны твоими, славная, наслéдила…
Глава семьи, будучи жестоким человеком, предал своих детей и жену на суд Винцентию и Памфилию. На судилище отроки исповедовали Иисуса Христа и заявили, что готовы пострадать за Господа, чтобы сохранить свою душу. Языческие судьи пришли в ярость от таких слов и стали мучить детей на глазах у матери.
Можно с уверенностью сказать, что это были самые страшные минуты для Вассы. Борьба с врагом рода человеческого – всегда война до последней капли крови. Дьявол бьет по самому больному... Для матери – это дети.
Житие сообщает: «Сначала был повешен и подвергнут строганию Феогний; потом был предан биению другой сын ее Агапий; сему Агапию мучители сняли кожу с головы до груди, но он молчал и не проронил ни одного слова; затем был предан различным мучениям и третий сын ее» [2].
Васса смогла выдержать испытания. Она укрепляла каждого сына в подвиге, и они, смеясь над бессилием идолов, проходили свой крестный путь к спасению. Когда мучители поняли, что справиться с юношами невозможно, их обезглавили одновременно. С неба в это время раздался глас Божий, уверивший, что Господь принимает души праведников к Себе.
Святая Васса восславила Господа.
Велики за Христа подвиги, мученице, прошла…
После смерти детей блаженную бросили в темницу, не давая ей еды в течение семи дней. По прошествии недели к ней явился ангел и питал ее небесной пищей, укрепляя в страданиях.
Через некоторое время Вассу попытались заставить принести жертву богам. Однако все попытки были тщетны.
Тогда святую начали мучить. Но Господь защищал ее и от огня в печи, и от побиения камнями, посылая ей ангелов.
Блаженная мученица предложила Винцентию убедиться,что все его идолы – просто творения рук человеческих и не имеют силы. Васса отправилась в капище и в течение двух часов, на глазах огромного количества людей, молилась Господу. По молитвам святой статуя Зевса упала и разбилась.
Винцентий был взбешен и приказал отдать Вассу на съедение зверям, но вышедший на арену тигр лег возле ног святой, никого к ней не подпуская. Лишь по просьбе самой мученицы, зверь вернулся в клетку.
Толпа свидетелей произошедшего стала требовать отпустить святую. Мучители поняли, что истерзанная женщина победила и посрамила их. Не желая признать этот факт, они решили утопить Вассу.
Ее отвезли в открытое море, примерно на 7 километров от берега. Палачи увидели, как она внезапно окуталась неземными лучами. Они упали перед ней на колени и поклонились. Васса, вернувшись к обычному виду, приказала им делать то, что полагается. Только после этого ее бросили в воду. Множество людей с берега и на корабле видели, как ее приняли из волн три существа ангельского вида, перенесли на свой корабль и посадили на трон.
По прошествии 18 дней ангельское судно пристало к острову Галонес в Геллеспонте и Васса явилась властям.
Игемон Македонии именем Филипп немедленно обратился к правителю геллеспонской епархии с просьбой казнить святую за занятие магией.
Вассе связали руки за спиной и били, принуждая к жертвоприношению, но, видя, что она останется непреклонной, отсекли ей голову.
Так мученица Васса «божественными возлетевши птенцы, на небесех вселися, к державе божественней».
Святые сыновья Вассы, как и многие другие дети-мученики… Для нас, современных христиан, это напоминание о том, какими должны быть мы, к какому идеалу стремиться нам в вере своей.
«Иисус, призвав дитя, поставил его посреди них и сказал: истинно говорю вам, если не обратитесь и не будете как дети, не войдете в Царство Небесное» (Мф. 18:2–3).
[1] Здесь и далее цитируется канон святой мученице Вассе Алонской.
[2] Жития святых на русском языке, изложенные по руководству Четьих Миней святого Димитрия Ростовского / 12 книг. – М.: Ковчег, 2010.
Подготовила Елена Якушева