34
Имма не находила себе места, она все время вспоминала чудесные мгновения, проведённые вместе с Аланом. И всей душой жалела, что не позволили ему ничего, свыше положенного для не просватанных пар. Как хотелось ей сейчас ощутить жар его рук и губ, но они навсегда были холодными.
Крутя в руках ободок, подаренный юношей в их последнюю встречу, она заливалась слезами.
Мать пыталась её успокоить, но было видно, что женщина сама на взводе.
- Не спроста это всё, - бормотала она себе под нос, - не могут звери такое с человеком сделать, да ещё у самой дороги. Сколько лет здесь живём, никогда такого не было. И родители мои о таком не говорили. Не чисто дело, будто не звери это были, а сам дьявол.
Имма сквозь свои рыдания слышала, что говорит мать.
- А чем же не угодили они? Жили как и все, посты соблюдали, - сказала она.
- Кто-то пожелала им недоброе, да не просто пожелал, а нечисть наслал, - ответила женщина, - ох, и сильным надо быть, чтобы такой договор с тёмными заключить. Всё же свои последствия имеет, за всё платить надо. А главное - зачем?
Девушка во всё глаза смотрела на мать, не понимая, что та имеет в виду. Смысл слов ускользал, застилаемый собственными переживаниями.
А та в свою очередь внимательно смотрела на дочь, будто прощупывала её. Имме казалось, что мать капается в её душе, выворачивает наизнанку всё, что было спрятано и бережно хранились в воспоминаниях.
Вот их первые встречи с Аланом, его добрый, приветливый взгляд. Журчание ручья и блеяние коз. А они стоят и будто ничего не слышат, оглушённые друг другом Вот по пыльной дороге едет большая повозка, из неё выглядывает странного вида женщина, вся в чёрном, с колким взглядом. Незнакомка спрашивает, есть ли в деревне пустующие дома.
Алан начинает отвечать ей, рассказывает, где найти управителя их деревни, чтобы он разрешил занять дом. Женщина кивнула, сухо поблагодарив говорившего. Из-за её спины выглянул юноша. Его взгляд тоже был холодным и острым. Возраста он был одного с Аланом, на несколько лет старше Иммы. Взглянув на неё, он будто обжёгся и сразу отвёл глаза.
Повозка резко сорвалась и поехала дальше. Незнакомцы поселились в одном из дому на краю деревни. Он давно пустовал, говорили, что там жила ведьма и никто не хотел занимать его. Но вновь прибывших это не остановило, они заняли дом с прилегающим двором, и сначала всё шло хорошо. А потом начались среди жителей мелкие ссоры, вроде ничего особенного - кто с соседями не ругался, да всё по глупому выходило, и разводили некогда больших друзей по разным сторонам.
И все вокруг новой семьи случалось. То козы разбредутся, то коровы не в тот двор зайдут, то собаки загрызут кого-то. Имма с матерью жили далеко от того края деревни, и с прибывшими не общались. Но стали замечать, что юноша, назвавшийся Ирвингом, все чаще появляется у их дома. Стоит неприметно под деревом, смотрит, будто внутрь заглянуть пытается.
А потом начал Имму на дороге подкарауливать, то вожу предложит донести, то со скотиной помочь. Девушка отказывалась, боясь связываться с человеком, с таким колким взглядом, как иголками он её пронзал при каждом обращении.
- Скажи, подходил он к тебе близко? - спросила мать Имму, просмотрев её мысли и воспоминания, - что говорил, предлагал?
- Нет, я боюсь его, и старалась находиться подальше, - ответила девушка. - почему ты спрашиваешь?
- Он положил на тебя глаз, - сказала женщина, - давно я за ним наблюдаю, поэтому и просила тебя держаться подальше. Злом веет от всей его семьи, мать его сильна была раньше, да утратила свою силу. Будто отобрали её, а такое лишь за сильные прегрешения бывает. Но она все равно сильнее любого обычного человека. А вот сын будто и за неё, и за себя дар взял.
- Какую силу? - спросила Имма.
- Да ведьма она, это сразу видно, - махнула рукой мать, - и соседи вокруг неё грызутся, так как зло чуют, оно все плохое в них на поверхность поднимает.
- Почему ты сейчас об этом говоришь? - продолжала девушка.
- Да потому что следы от места гибели Алана и его семьи, тянутся к дому Ирвинга, - ответила мать.
Имма вскрикнула и быстро сказала.
- Давай расскажем управителю деревни, следы покажем, пусть их судят!
- Глупая ты, - покачала головой женщина, - следов этих на земле не видно, чувствуя я их. Договор там между людьми и нечистью, он и ведёт к дому новых жильцов. Ничего мы не докажем, лишь подозрения на себя наведём.
Имма в бессилии заломила руки.
- Неужели гибель Алана останется не отмщённой?
- Ты не о нем, а о себе теперь думай, - сказала ей мать, - замуж тебе надо, причём в другую деревню, чтобы не нашёл тебя Ирвинг. Пока ты у него перед глазами будешь, он от тебя не отстанет.
- Я не пойду замуж, - воскликнула Имма, - я только с Аланом быть хочу. Не заставляйте меня, мама, я ещё его глаза не забыла, а вы мне про другого говорите.
- Это же ради тебя самой, - покачала головой женщина, - не будет тебе жизни, если не скроешься от него. Не просто так он Алана погубил, и за тобой придёт.
В этот момент в дверь постучали. Обе женщины вздрогнули. За дверью стоял Ирвинг с матерью.
"Как давно они здесь? - подумала Имма, - слышали ли наш разговор? И почему собаки молчат, как чужих во двор допустили?"
- Позволишь войти, хозяйка? - спросила пришедшая. От слов её веяло холодом так, что девушка поёжилась.
- Проходи, коль с добром пришли, - ответила мать Иммы, и будто на бросила на себя и дочь сетку невидимую, защитную. Она так делала, когда среди толпы пробирались чтобы дурные глаза их не видели.
Гостья заметила это и усмехнулась.
- А что ж, как не с добром, - продолжала она, - мы с говориться пришли. Время свадеб подходит, у тебя дочь невеста, у меня сын нужного возраста. Мужья у нас далеко, вернуться ли - неизвестно. Пусть хоть дети своё счастье найдут.
Имма стояла, ни жива, ни мертва, во все глаза смотрела на не званных гостей и боялась слышать то, что ответит им мать.
- Моя дочь уже сговорена, - сказала та, - скоро мы уезжаем играть свадьбу.
- Правда это? - спросила пришедшая, поворачиваясь к Имме. Прочитать её мысли было легче, несмотря на защиту, Имма была открытым листом для опытной ведьмы.
- Я сговорена, - дрожащим голосом ответила она и увидела, как Ирвинг сжал кулаки и закусил губу, не сводя с неё взгляда.
- Кто он?
- Это сын друга моего мужа, - быстро ответила мать девушки, - они договорились поженить детей, когда те только родились.
- А ждут ли вас там? - насмешливо спросила гостья, - муж твой давно в походе и мнение его друга могло перемениться.
- Мы от них весточку получили, - был ответ, - сговор в силе, сваты готовятся принять нас.
Пришедшая качала головой, было видно, что она не верит ни одному услышанному слову.
- Что же, дело ваше, - сказала она, - было бы предложено. А отказ на вашей совести.
Она развернулась и, подтолкнув сына, который не сводил глаз со своей не состоявшейся невесты, вышла из дома. Имма с матерью остались одни. Только сейчас она поняла, что её ноги заледенели, а колени дрожат. Старшая женщина начала быстро собираться.
- Нам надо уйти отсюда до вечера, - сказала она, - ночью от этого дома ничего не останется.
- Как уйти? Нам же некуда податься? Почему нельзя остаться здесь? - спросила Имма.
- Они поставили метку, - сказала мать, - ночью сюда придут те, кто разорвал Алана с семьёй. Ты этого хочешь?
Имма сглотнула подступивший к горлу ком и покачала головой.
- Быстро собирайся, бери только самое необходимое. - услышала она в ответ.