Турнир 1948 года задумывался как состязание команд всех союзных республик и крупнейших промышленных центров РСФСР и Украины.
2 мая 1948 начались игры 30 команд в двух подгруппах (зонах). Однако календаря игр не было, а дальнейшая система матчей вообще объявлена не была. По другим данным, планировалось, что команды проведут игры по системе «каждый с каждым» в один круг. В период со 2 по 14 мая состоялось 30 матчей, 22 из которых были аннулированы в связи с изменением системы розыгрыша. После проведенных 30 игр чемпионат продолжили 14 команд, в том числе и ВВС, которая должна была перейти классом ниже по итогам прошлого турнира.
Команды, исключённые из Первой группы чемпионата: Авангард (Свердловск), Зенит (Фрунзе), Калев (Таллин), Локомотив (Харьков), Локомотив (Ашхабад), Нефтяник (Баку), Спартак (Вильнюс), Торпедо (Горький), Дзержинец (Челябинск), Динамо (Ереван), Динамо (Сталинабад), Динамо (Кишинев), Динамо (Алма-Ата), Динамо (Рига), ДО (Ташкент), Шахтёр (Сталино).
Первый тур состоялся 16-18 мая. Восемь проведенных и не аннулированных матчей расставили по турам, как смогли, поэтому, когда приходила играть пора именно эти туры, то появлялись у команд незапланированные выходные.
После трех сыгранных матчей лидерство захватил ЦДКА, но к тому времени закончились только матчи первого тура и кроме армейцев еще три команды провели такое же количество матчей, как и они. Но стопроцентного набора очков уже более не было ни у кого.
После отличного старта чемпион не смог выиграть четыре матча подряд, что было большой неожиданностью для абсолютного большинства. Если поражение в Тбилиси еще как-то можно было ожидать, то ничья дома с минским Динамо, а также домашнее поражение от ВВС были необъяснимы. Кроме этого, вничью сыгран был матч и в Ленинграде с Динамо.
После завершения матчей шестого тура вперед вырвалась тройка столичных команд: Динамо и Торпедо, за ними Спартак.
В оставшихся в июне матчах чемпионы трижды громили своих соперников: 7:1, 5:1, 5:0. Вследствие этого, в группе лидеров произошли изменения. Динамовцы чуть притормозили, но шли впереди. Хороший темп взял некогда грозный Спартак, Торпедо стало отставать. Столько же очков, как и чемпион, набрали тбилисцы.
В середине июля были сыграны практически все матчи первого круга. ЦДКА продолжали в некоторых матчах терять очки. Со своим главным конкурентом того времени матч первого круга они завершили ничьей 2:2 и имели целых четыре очка отставания в середине чемпионата.
Долгое время очень хорошо играл Спартак. За три летних месяца команда сыграла 15 матчей, из которых выиграла 11. В середине лета была серия из семи побед подряд, затем после одного поражения последовало еще три победы. В середине августа команда сумела возглавить таблицу.
И лишь в самом конце августа спартаковцы проиграли 0:2 в Тбилиси. Но это не мешало им еще некоторое время сохранять лидерство.
Очень хорошо во втором круге играли армейцы и динамовцы. Поэтому они в самом конце лета сумели догнать Спартак, а потом и обойти его.
Перед завершающими матчами у Динамо было 40 очков, ЦДКА - 39, Спартака - 35 и тбилисского Динамо - 32. Грузинская команда финишировала тремя матчами в гостях, смогла набрать в них всего лишь одно очко, поэтому медали не смогла завоевать.
24 сентября на московском стадионе «Динамо» состоялся финальный матч первенства СССР, в котором должен был определиться чемпион. Вызвал он огромный ажиотаж и породил множество проблем. Самая большая возникла перед болельщиками: как достать билет? Другую решала судейская коллегия с представителями высших спортивных чинов: кому судить? Четыре часа ломались копья вокруг этого вопроса при активном участии самого Аполлонова. Выбор остановили на эстонце Эльмаре Сааре.
Возникли проблемы и у армейцев. Получив травму в предыдущей встрече, не смог принять участия в самом главном матче турнира Григорий Федотов. В связи с этим шансы «Динамо» выглядели несколько предпочтительнее. К тому же их вполне могла устроить и ничья.
Матч этот, державший на протяжении 90 минут в непрерывном напряжении десятки тысяч зрителей и миллионы радиослушателей, словно качели, вздымал вверх то одну команду, то другую. Уже на третьей минуте счёт открыл Бобров. Армейцы взмыли вверх. Через десять минут последовал удар Бескова — и уже парят над землёй динамовцы. В середине первого тайма Николаев бьёт по чужим воротам — ликование в стане армейцев. В середине второго тайма Кочетков бьёт по своим — раскрывают друг другу объятия поклонники «Динамо». До конца матча 20 минут, 15, 10, 5, а «Динамо» всё ещё чемпион. Но вот прозвучал удар гонга. Он и подвиг армейцев на штурм последний и решительный.
Последовал хлёсткий удар Вячеслава Соловьёва. Мяч попал в штангу, и набежавший Бобров направил его мимо беспомощно распластавшегося на земле Хомича в сетку. Качели вновь взлетели вверх и застыли в высшей точке. ЦДКА — чемпион!
А последнее место заняли московские «Крылышки». На сей раз никто их не задерживал. Так и упорхнули «Крылья» из первой группы. Навсегда. (А.Вартанян)
Вторая группа
Чемпионат СССР во Второй группе проходил в два этапа:
на первом этапе 75 клубов в шести зонах определяли финалистов,
на втором этапе участники финала разыграли путёвку в Первую группу.
Финальный турнир состоялся в Харькове с 10 по 31 октября 1948 года.