Святослав Теофилович Рихтер родился в 1915 году в Житомире в семье русских немцев. Его отец был органистом городской кирхи и именно он стал первым учителем будущего гения.
В 1937 году Светик, как Святослава называли родные, приехал поступать в Московскую консерваторию и попал в класс к Генриху Нейгаузу. Но Рихтер очень быстро бросил учёбу потому, что ему были скучны общеобразовательные предметы, он отказывался посещать эти занятия. Однако по настоянию Нейгауза вернулся в Москву и восстановился в консерватории. Нейгауз говорил про Рихтера, что это тот ученик, которого он ждал всю жизнь. Интересно, что у Рихтера также была склонность к рисованию, он даже брал уроки у Роберта Фалька. А Фальк, в свою очередь, говорил, что если бы Рихтер не стал музыкантом, он мог бы стать очень хорошим художником.
Известность пришла к Рихтеру после победы на Третьем Всесоюзном конкурсе музыкантов-исполнителей (первую премию вместе с ним разделил другой музыкант), он становится одним из ведущих пианистов