Имя мне при рождении дали Николай. Только для друзей я всё время Коляном был.
Малышня во дворе кричала вслед: «Колька-балаболка».
А все потому, что в молодости любил я разные небылицы, прибаутки да анекдоты травить.
Мама меня величала Николой, а для отца я был сын или сынок.
Бабушка же всегда называла меня Коленькой. И имя это мне казалось самым ласковым и нежным на всем белом свете.
Оттого, наверное, и любил я бабушку свою… очень!..
А как только лето наступало, мчался я первым делом в деревню к бабушке с дедом.
Бабушка пекла для меня румяные пирожки, а дедушка часто водил меня в лес по грибы и ягоды.
И всегда нас сопровождала дедушкина любимица – собака Найда.
Щенком ещё дед подобрал её возле калитки своего дома. Она дрожала и жалобно поскуливала. Пожалел дедушка брошенного щенка, принёс в дом, обогрел, накормил…
Когда Найда подросла, стала верной спутницей всех походов деда в лес. Со мной она тоже любила играть, в речке купаться, на рыбалку ходить. Но деда почитала во всём.
Только, вот беда, в прошлом году ушли дед с Найдой в лес и не вернулись.
Всем селом их искали, но не нашли.
Решили: в болоте утопли.
Есть в лесу болото. И небольшое вроде. Только, говорят, много людей в нем погибло – домой не вернулись.
Но плохо мне во все это верилось:
«Дед мой лес хорошо знал, мог и ночью дорожку домой отыскать. Да и Найда с ним была… Ну, не могли они по доброй воле в топь залезть!»
Бабушка враз как-то сильно сдала: ослабла, интерес к жизни потеряла, болеть часто начала.
Вот и приехал я к ней с хозяйством помочь.
Крыльцо подправил, крышу на сарае залатал, в заборе дыры заколотил, дров для бани наколол.
Только вот странное дело: работал я, а сам всё на лес поглядывал. Словно сила какая-то тянула меня туда очень.
И вот однажды после завтрака, не сказав ничего бабушке, отправился я в лес.
А что?! Дед мне все тропинки там показал. Я, считай, весь лес с ним вдоль и поперек исходил.
«А бабушке скажу – отговаривать начнёт».
Решил, что к вечеру вернусь, грибов к ужину принесу.
Грибов было много, корзина быстро наполнилась. Домой можно возвращаться. Но какая-то сила... вот потянула меня к болотине и все!..
И подумалось мне:
«Могилы дедовой нет… Так хоть на краю болота постою – помяну деда с Найдой».
И вот я уж на краю болота стою.
Вдруг вижу вдалеке девушку.....