Пандемия COVID-19 вызвала значительную заболеваемость и смертность и на сегодняшний день привела к смерти более миллиона человек. Клинические проявления заболевания, вызванного вирусом SARS-CoV-2, сильно различаются по степени тяжести: от отсутствия или слабо выраженных симптомов до быстрого прогрессирования и дыхательной недостаточности. В начале пандемии стало ясно, что пожилой возраст, принадлежность к мужскому полу и некоторые сопутствующие заболевания являются основными факторами риска.
Однако не было объяснения, почему у одних людей из группы риска симптомы отсутствуют или проявляются в легкой форме, а у других выражены сильнее. Было выдвинуто предположение, что генетические факторы риска могут играть роль в прогрессировании заболевания.
Недавнее исследование выявило группу генов на хромосоме 3 как локус риска дыхательной недостаточности после заражения коронавирусом тяжелого острого респираторного синдрома (SARS-CoV-2). Отдельное исследование, в котором приняли участие 3199 госпитализированных пациентов с коронавирусной болезнью 2019 года (COVID-19) и контрольные лица, показало, что этот кластер является основным генетическим фактором риска тяжелых симптомов после заражения SARS-CoV-2 и госпитализации.
Эксперты считают, что риск передается геномным сегментом размером около 50 килобаз, унаследованным от неандертальцев и носителем которого являются около 50% людей в Южной Азии и около 16% людей в Европе.
Некоторые такие генетические сегменты вошли в человеческую популяцию в результате потока генов от неандертальцев или денисовцев, вымерших гоминидов, которые внесли генетические варианты в геном современных людей около 40 000–60 000 лет назад.
По материалам Hugo Zeberg & Svante Pääbo The major genetic risk factor for severe COVID-19 is inherited from Neanderthals// Nature. 2020. Vol. 587