Когда в начале 1990 на орбиту запустили телескоп Хаббл, с его помощью планировалось исследовать далекие объекты, которые земными телескопами было трудно рассмотреть. Считалось, что новый телескоп не сможет открыть новые галактики, зато поможет получше рассмотреть уже известные. Первые 5 лет своей работы Хаббл этим и занимался – фотографировал в высоком разрешении давно известные объекты, которые раньше мы могли видеть только в низком разрешении. Дело конечно хорошее, но прорывных открытий так не сделаешь.
Именно так подумал в 1994 астроном Роберт Уильямс, который получил право на распоряжение 10% рабочего времени Хаббла. Он решил с помощью телескопа «продырявить» в небе максимально глубокую дырку. То есть заглянуть в темноту так далеко, насколько это вообще возможно. Результатом этой простой идеи оказалось фото, впоследствии названное Hubble Deep Field, на котором запечатлен крохотный участок неба, примерно с 1/10 видимого диаметра Луны. На одном этом фото было обнаружено больше 3000 (да, трех тысяч) неизвестных ранее галактик. На фото попало лишь около десятка звезд, находящихся в нашей галактике, поэтому почти каждая точка или пятно на изображении – это отдельная галактика.
Впоследствии этот опыт повторялся несколько раз, в результате чего появлялись изображения Ultra Deep Field и Extreme Deep Field, каждое из которых добавляло на карту вселенной новые тысячи ранее неизвестных галактик. Даже сейчас мы исследовали совсем незначительную часть нашей вселенной. Если не превратимся в ядерный пепел, нас ждет эпоха самых невероятных открытий за всю историю человечества.
