Когда мы рассматриваем предвоенный период 1938-1941 годов, обычно это делается сквозь призму изучения положения дел в Советском Союзе. Но все же интересно взглянуть на ситуацию глазами Англии, Франции и США, наших будущих союзников в ретроспективе антигитлеровского блока.
Часто приходится слышать мнение, что Штаты заняли выжидательную позицию, наблюдая за ходом Второй мировой войны, и вступив в нее только тогда, когда победа над фашистской Германией была предрешена (нечто подобное было и в Первую мировую). В этом есть немалая доля правды, но имелись и другие причины позднего вступления США в войну.
Уже в середине тридцатых годов стало очевидно — Германия снова развяжет большую войну. Гитлеровцы усиленно готовились, выстроив свою экономику на военный лад, а немецкие войска применяли военные теории на практике, во время Гражданской войны в Испании. Испания стала полигоном, на котором проверялось новое вооружение, новые техники, новые знания.
Не отставали в подготовке войне от Германии и те страны, которые предполагали, что им придется воевать с гитлеровским государством. К 1939 году Англия, Франция и СССР тратили на военные нужды своих стран от 17 до 20% ВВП. Но этого было недостаточно.
Индустриализация в СССР еще не создала крепкую оборонную промышленность, способную выпускать новейшее вооружение и военную технику в тех масштабах, которые были необходимы для отражения потенциальной агрессии. А экономики Англии и Франции работали на пределе своих возможностей.
Повысить траты на военные приготовления каждой стране по отдельности не позволяли время и финансы. Руководство государств, занявших антигитлеровскую позицию, предполагало, что воевать, если случится война, придется в антигитлеровском союзе и на разных фронтах.
Но долгое время Советский Союз не воспринимался западным блоком как потенциальный союзник. Имелся большой раздрай в идеологических отношениях, а пакт Молотова-Риббентропа (которым СССР пытался подстраховать себя от войны в августе 1939 года) лишь упрочил мнения в Великобритании и Франции, что на Советский Союз в будущей войне полагаться не стоит.
Более того, считалось, что если Гитлер нападет на СССР — это пойдет на благо Великобритании и Франции. Пока нацисты дерутся с коммунистами, можно просто наблюдать за схваткой, в надежде, что обе силы просто самоистребят себя. Но к 1939 году это не произошло и союзники самонадеянно объявили войну Германии (вступившись за Польшу), полагаясь на собственные силы, но с оглядкой на США.
В Англии было принято считать, что Штаты поддержат англосаксов в любой европейской войне, как близкое по духу государство с прочными межгосударственными связями. И все взоры были обращены на США, которые, за счет своей бурно развивающейся экономики, могли быстро нарастить военный потенциал от 2% ВВП до 12-15 и обеспечить перевес сил в борьбе с Гитлером.
Гитлер и сам понимал, что если Соединенные штаты вступят в войну, немцам придется нелегко. И МИД Германии предпринимало все усилия для того, чтобы купировать эту проблему, пытаясь склонить чашу весов американского establishment если не на свою сторону, то хотя бы упрочив ее в нейтральном положении. И это удавалось, но после Мюнхена президент США Рузвельт занял недвусмысленную антифашистскую позицию, небезосновательно опасаясь, что гитлеровский экспансионизм затопит собой всю Европу.
Но у Рузвельта не было крепкой команды для создания внутренней антифашистской коалиции. В 1937 году в США был принят закон о нейтралитете, который активно лоббировали те конгрессмены и сенаторы, которые симпатизировали Гитлеру. Этот закон сильно ограничивал возможности американского президента.
Когда весной 1939 года пала Чехословакия, близкие к президенту конгрессмены попытались снять часть ограничений этого закона для того, чтобы страны, воюющие против Гитлера, смогли покупать американское оружие по принципу "плати и забирай". Но уже к началу лета эти попытки были заблокированы изоляционистским меньшинством и в Палате представителей, и в Сенате.
Летом 1939 года президент Рузвельт был вынужден отказаться от своих намерений до тех пор, пока не удастся сколотить в конгрессе крепкое большинство своих сторонников. Обещания американского президента поддержать антигитлеровское движение оказались пустыми словами. Весь мир увидел его несостоятельность.
Профашистская пресса ликовала. Ликовала и фашистская печать. Немцы уверились в том, что Штаты останутся в стороне и более активно продолжили покорять Европу. Отстранение Америки от европейской войны побудило Венгрию, Болгарию и Румынию принять сторону Гитлера. Кто знает, если бы США повели себя более решительно — немецкий фюрер быть может и не решился на дальнейшее покорение Европы.
Но когда танковая группа Клейста прорвалась к Маасу — стало очевидно, без американской помощи Франция и Англия обречены на поражение. И тогда чашу весов в конгрессе удалось склонить в пользу потенциальных союзников.
16 мая 1940 года Рузвельт выдвинул в конгрессе инициативу о создании крупнейшего в мире ВПК, позволяющего выпускать не менее 50 тысяч боевых самолетов в год. 23 июля 1940 года в Вашингтоне состоялась тайная встреча британских агентов снабжения с представителями американского военно-промышленного комплекса.
Американцы и англичане договорились о том, что США нарастит свои мощности в развитии авиационной промышленности, нарастит выпуск самолетов до 72 тысячи в год, с тем, чтобы гарантировано передавать Великобритании около 3 тысяч боевых самолетов в месяц (а это в три раза больше, чем производилось в Германии).
Спустя несколько недель американский конгресс одобрил "Закон о флоте двух океанов", который заложил основу для строительства крупнейшего авианосного флота.
Осенью 1940 года в США был проведен воинский призыв, который увеличил армию США до 1,4 миллиона солдат, постоянно обучаемых и готовящихся к будущей войне. К началу 1941 года Соединенные штаты Америки производили столько же оружия, как Великобритания и Германия вместе взятые. Экономика США встала на военные рельсы.
Америка вступила во Вторую мировую войну 7 декабря 1941 года, после того, как были тщательно взвешены все "за" и "против". Поводом послужила атака японских ВВС на американскую базу в Перл Харбор. США к тому времени основательно подготовились к войне.