Юпитер является крупнейшей планетой Солнечной системы. Настолько огромный, что его диаметр будет сопоставим 11 диаметрам планет Земля. Кроме своих размеров, Юпитер богат и спутниками. На сегодняшний день известно 67.
Пожалуй, для астрономов и астробиологов наибольший интерес представляет шестой спутник Юпитера — Европа. Европа считается кандидатом номер 1 для существования внеземной жизни в Солнечной системе.
Общие сведения
Первые предпосылки начались со снимков космических аппаратов "Вояджер-1" и "Вояджер-2", сделанных в конце 70-х годов. "Вояджер-2", пролетевший на максимально близкое расстояние в 190 000 км от Европы, передал пусть и не совсем чёткие, но всё же информативные снимки.
Спутник покрыт ледяной коркой, где ровное покрытие Европы говорило о наличии значительного содержания жидкости подо льдом. А это одно из условий возможности зарождения жизни. В 1994 году благодаря спектрометру телескопа Хаббл удалось обнаружить чистый кислород в разряженной атмосфере Европы.
Кислород образуется в результате расщепления молекул льда на кислород и водород под воздействием космических лучей. Так как водород лёгкий, и в силу слабой гравитации Европы (чуть меньше, чем на Луне), то он покидает просторы спутника. Остаётся только кислород. Важный элемент для существования жизни.
Конечно, на поверхности спутника не может быть и речи из-за высокой радиации, порождающейся в основном Юпитером. Человеку хватило бы и дня на поверхности для получения смертельной дозы. Да и средняя температура ~ - 190°С создаёт неблагоприятные условия.
Однако подо льдом (толщина 20-30 км) условия приемлемые. Во-первых, спутник сам прогревается из-за приливных сил Юпитера, которые вынуждают его деформироваться. Скорее всего, температура в подповерхностном слое выше нуля. Во-вторых, космический аппарат "Галилео", исследуя Юпитер и его спутники с 1995 по 2003 годы, зафиксировал возмущения магнитного поля планеты рядом с Европой.
Очевидно, что они вызвались токопроводящей жидкостью внутри Европы. То есть предпосылки к содержанию воды в Европе присутствуют.
Обнаружение водяного пара
О наличии воды говорит и недавний факт обнаружения водяного пара, который вырвался в Западном полушарии поверхностного слоя Европы в космическое пространство на высоту 200 км в 2016 году.
Пар определился с помощью обсерватории WM Keck, расположенной на горе Мауна-Кеа. Дело в том, что молекулы воды излучают инфракрасный спектр при попадании Солнечного потока. Спектрографы телескопов Keck это и зафиксировали.
Для уточнения данных требовалось время. В итоге статья с результатами анализов опубликовалась 18 ноября 2019 года в журнале "Nature" и она дала положительный результат. Судя по исследованиям, в Европе в 2 раза больше воды, чем на Земле.
Для более точного выяснения наличия внеземной жизни внутри Европы, готовится к запуску автоматическая межпланетная станция "Europa Clipper" с посадочным модулем в середине 2023 года.
Пока неизвестно, по какой траектории станция отправится к Юпитеру. Если по траектории VEEGA (для совершения гравитационных манёвров: 1 раз через Венеру и 2 раза через Землю; с целью экономия топлива) то доберётся Clipper не раньше 2029 года.
А если по стандартной без гравитационных манёвров, то к 2025 году. Но для этого нужна подготовленная ракета-носитель сверхтяжелого класса "SLS".